Имало едно време една кралица. Тя роди много деца, но само една дъщеря оцеля. Вярно, тази дъщеря беше по-красива от всички дъщери на света и овдовялата кралица се влюби в нея; но толкова се страхувала да не загуби младата принцеса, че не се опитала да поправи недостатъците си. Възхитителното момиче знаеше, че красотата й прилича повече на богиня, отколкото на смъртна жена, знаеше, че ще трябва да носи корона; Тя се наслаждаваше на разцъфтяващия си чар и стана толкова горда, че започна да презира всички.

Ласките и угажданията на кралицата-майка още повече убедили дъщеря й, че на света няма младоженец, достоен за нея. Всеки ден принцесата беше облечена като Палада или Диана, а първите дами на кралството я придружаваха в костюми на нимфи. Накрая, за да завърти напълно главата на принцесата, кралицата я нарече Красавицата. Тя нареди на най-квалифицираните придворни художници да нарисуват портрет на дъщеря й и след това да изпратят тези портрети на кралете, с които поддържаше приятелство. След като видяха портрета на принцесата, нито един от тях не можа да устои на нейния всепобеждаващ чар - някои се разболяха от любов, други загубиха ума си, а онези, които бяха по-щастливи, дойдоха в двора на майка си в добро здраве. Но щом бедните владетели видяха принцесата, те станаха нейни роби.

Нямаше по-изискан и учтив кралски двор в света. Двадесет короновани принцове, състезаващи се помежду си, се опитаха да спечелят благоразположението на принцесата. Ако след като са похарчили три или дори четиристотин милиона в злато само за една топка, чуят от устните й небрежно: „Много хубаво“, те се смятат за щастливи. Кралицата беше възхитена, че дъщеря й е заобиколена от такова поклонение. Не минаваше ден, без да бъдат изпратени в двора седем-осем хиляди сонета и също толкова елегии, мадригали и песни, съчинени от поети от цял ​​свят. А прозаиците и поетите от онова време възпяват само една Красота. Дори празничните фойерверки по това време бяха направени от стихове: те блестяха и горяха по-добре от всякакви дърва за огрев.

Принцесата вече беше на петнадесет години, но никой не се осмели да поиска ръката й, въпреки че всеки мечтаеше за честта да стане неин съпруг. Но как можеш да докоснеш такова сърце? Дори да се опитате да се обесите заради нея няколко пъти на ден, тя ще го сметне за дреболия. Почитателите роптаеха за жестокостта на принцесата, а кралицата, която нямаше търпение да омъжи дъщеря си, не знаеше как да се заеме с работата.

„Е, моля те“, понякога питаше кралицата дъщеря си, „смири поне малко непоносимата си гордост. Тя е тази, която вдъхва у вас презрение към всички крале, които идват в нашия двор. Мечтая да те омъжа за един от тях, но ти не искаш да ми угодиш.

„Щастлива съм, както е“, отговори Красавицата. - Позволи ми, мамо, да запазя спокойствието си. Мисля, че трябва да се разстроиш, ако го изгубя.

- Не - възрази кралицата, - ще се разстроя, ако се влюбиш в някой, който не е достоен за теб, но виж онези, които искат ръката ти. Повярвайте ми: никой в ​​света не може да се сравни с тях.

И беше истина. Но принцесата, уверена в собствените си заслуги, вярваше, че самата тя превъзхожда всички.

Упорито отказвайки да се омъжи, тя малко по малко досади на майка си толкова много, че тя започна да се разкайва, но твърде късно, че е угаждала на дъщеря си твърде много. Като не знаела какво да прави, кралицата отишла сама при известната фея, чието име било Феята на пустинята. Но не беше толкова лесно да се види феята - тя беше пазена от лъвове. Но това не притесняваше кралицата - тя отдавна знаеше, че лъвовете трябва да хвърлят торта, направена от просо брашно, захар и крокодилски яйца; Царицата сама изпекла тортата и я сложила в кошница, която взела със себе си на път. Но тя не беше свикнала да ходи дълго време и, уморена, легна да си почине под едно дърво. Незабелязано за себе си тя заспала, а когато се събудила, видяла, че кошницата е празна - тортата изчезнала, а за капак на нещастието си царицата чула, че наблизо са огромни лъвове - те изреваха силно, усещайки царицата.

„Уви! Какво ще стане с мен? - тъжно възкликнала кралицата. "Лъвовете ще ме изядат." И тя се разплака. Неспособна да помръдне, за да избяга, тя само се притисна към дървото, под което спеше. И изведнъж чух: „Хрускане, хрускане!“ Тя се огледа наоколо, после вдигна очи и видя мъж, не по-голям от един лакът на едно дърво - мъжът ядеше портокали.

„Познавам те, кралице“, каза й той, „и знам колко се страхуваш от лъвове. И не се страхувайте напразно, лъвовете вече са изяли много, а за съжаление не ви е останала торта.

„Е, ще трябва да умра“, въздъхна кралицата. - Уви! Щях да скърбя по-малко за това, ако имах време да омъжа скъпата си дъщеря!“

„Значи имаш дъщеря? - възкликна Жълтото джудже (наричаха го така заради жълтата му кожа и защото живееше в портокаловото дърво). - Наистина, много се радвам, защото отдавна си търся жена по суша и море. Ако я дадеш за мен, ще те спася от лъвове, тигри и мечки."

Кралицата погледна ужасното джудже и видът му я изплаши не по-малко от лъвовете преди. Потънала в мисли, тя не отговори на джуджето.

„Как, мадам? - извика той, - още ли се съмняваш? Явно изобщо не цените живота. И тогава кралицата видя лъвове да тичат към нея на върха на хълма. Всеки лъв имаше две глави, осем крака и четири реда зъби, а кожата беше жилава, като люспи и с цвят на червено мароко. При тази гледка горката царица, разтреперана като гълъб, видял хвърчило, извика с пълно гърло:
„Господин Джудже! Твоята красота!

„Пфф!“ - арогантно отговори джуджето. „Красавицата е твърде хубава, нямам нужда от нея, нека остане с вас.“

„О, монсеньор“, помоли кралицата в отчаяние, „не я отхвърляйте. Това е най-красивата принцеса на света."

„Е, така да бъде“, съгласи се той, „ще я отнема от милост. Но не забравяй, че ти ми го даде.

И веднага стволът на портокаловото дърво, на което седеше джуджето, се разтвори, кралицата бързо се втурна в него, дървото отново се затвори и лъвовете останаха без нищо. Уплашената царица отначало не забелязала, че в дървото има врата, но сега я видяла и я отворила; вратата се отвори в поле, обрасло с коприва и бодили. Наоколо се простираше ров, пълен с кална вода, а на разстояние се издигаше ниска сламена колиба. Жълтото джудже излезе оттам с весел вид; носеше дървени обувки, яке от груба вълна, а самият той беше плешив, с големи уши, с една дума, истински малък злодей.

„Много се радвам, госпожо свекърва“, каза той на кралицата, „че успяхте да видите малкия дворец, в който вашата красота ще живее с мен: с тези бодили и коприва тя ще може да храни магарето, на което тя ще излезе на разходка; Този селски подслон ще я предпази от лошо време; тя ще пие тази вода и ще яде жабите, които тлъстеят в нея; а аз самият, красив, весел и бодър, ще бъда с нея неотлъчно денем и нощем - няма да търпя дори собствената й сянка да я следва по-усърдно от мен.”

Злополучната царица веднага си представила ужасния живот, който джуджето обещало на любимата й дъщеря, и неспособна да понесе такава ужасна мисъл и без да отговори нито дума на джуджето, паднала в безсъзнание на земята. Но докато кралицата лежеше мъртва, тя беше отнесена спокойно в собственото й легло и освен това на главата й имаше елегантна нощна шапка, украсена с дантела с такава красота, каквато никога не й се беше налагало да носи. Събуждайки се, кралицата си спомни какво й се случи, но не повярва - все пак тя беше в двореца си, сред придворните си дами и дъщеря й беше наблизо, как можеше да повярва, че е била в пустинята, че е била в смъртна опасност и джуджето, което я е спасило от тази опасност, й е поставило жестоко условие - да се омъжи за Красавицата за него? Но шапката, украсена със странни дантели и панделки, изненада кралицата не по-малко от това, което тя смяташе за мечта. Обзета от ужасна тревога, тя изпаднала в такава меланхолия, че почти престанала да говори, да яде и да спи.

Принцесата, която обичаше майка си с цялото си сърце, много се разтревожи; Много пъти тя молела кралицата да й каже какво й е, но намирала какви ли не извинения - било като лошо здраве, било че някой от съседите й я заплашвал с война. Красавицата почувства, че въпреки че всички тези отговори са правдоподобни, всъщност тук се крие нещо друго и кралицата се опитва да скрие истинската истина от нея. Неспособна да овладее безпокойството си, принцесата реши да отиде при известната Фея на пустинята, чиято мъдрост се носеше навсякъде. В същото време тя искала да попита феята за съвет дали да се омъжи или да остане момиче, защото всички наоколо се опитвали да я убедят да си избере съпруг. Принцесата не я мързеше сама да опече торта, за да успокои злите лъвове, направи се, че си е легнала рано, слезе по малко тайно стълбище и, завита в дълго бяло одеяло, което се спускаше до пръстите на краката й, отиде сам до пещерата, където живеела сръчната фея.

Но когато принцесата се приближила до фаталното дърво, за което вече говорих, тя видяла толкова много цветя и плодове на него, че искала да ги откъсне. Тя сложи кошницата на земята, взе няколко портокала и започна да ги яде, но когато тръгна да вземе кошницата, нито кошницата, нито тортата бяха там. Принцесата беше изненадана, разстроена и изведнъж видя ужасното малко джудже, за което вече говорих.

„Какво ти става, красива девойко? - попитало джуджето. -За какво плачеш? "

„Уви! - Как да не плача - отговорила принцесата. „Изгубих кошницата с тортата и без нея не мога да стигна до Пустинната фея.“

„Виж, защо ще я видиш, хубава девойко? – попита изродът. „Аз съм неин роднина и приятел и по нищо не й отстъпвам по мъдрост.“

- Майка ми, кралицата - отговори принцесата, - от известно време е изпаднала в ужасна меланхолия, дори се страхувам за живота й. И така ми хрумна, че може би аз съм виновен за нейната болест: майка ми иска да ме омъжи, но признавам ви, още не съм намерил достоен избраник, затова искам да помоля феята за съвет. ”

- Не се занимавай, принцесо - каза джуджето, - мога да ти обясня по-добре от феята как стоят нещата. Майка ти скърби, защото вече те е обещала на годеника си.

„Кралицата ме е обещала на своя младоженец? – прекъсна го принцесата. „Не може да бъде, грешите, тя щеше да ми каже за това, за мен този въпрос е твърде важен - майка не можеше да го реши без моето съгласие.“

- Красива принцесо - каза джуджето и внезапно падна на колене пред нея, - надявам се, че ще одобриш избора на майка си. Факт е, че щастието да бъда твоя съпруга е предопределено за мен.”

„Майка ми те избра за зет! – възкликна Красавицата, отдръпвайки се. „Просто сте си загубили ума.“

„За мен да бъда твой съпруг не е голяма чест“, каза джуджето ядосано. „Ето идват лъвовете, те ще те погълнат в един миг и аз ще бъда отмъстен за пренебрежението, което не заслужавах.“

И тогава принцесата чу лъвовете да се приближават с дълъг рев.

„Какво ще стане с мен? - възкликна тя. „Това наистина ли е краят на моя млад живот?“

А злото джудже я погледна, засмя се презрително.

— Поне ще умреш като девойка — каза той — и няма да унижиш блестящите си добродетели чрез съюз с жалко джудже като мен.

„За бога, не се ядосвай“, помоли принцесата, сключвайки красивите си ръце, „съгласна съм да се омъжа за всички джуджета на света, само за да не умра от такава ужасна смърт“.

— Погледни ме добре, принцесо — каза джуджето, — не искам да решаваш прибързано.

„Вече те видях твърде добре“, отговори тя. „Но лъвовете са много близо, все повече се страхувам, спасете ме, спасете ме, иначе ще умра от страх.“

И наистина, едва произнасяйки тези думи, принцесата изпадна в безсъзнание и, без да знае как, се озова в леглото си: тя беше облечена в риза от най-фин висон, украсена с красиви панделки, а на ръката й имаше изтъкан пръстен от един-единствен червен косъм, но седеше на пръста толкова плътно, че беше по-лесно да се откъсне кожата, отколкото да се премахне. Когато кралицата видя всичко това и си спомни случилото се през нощта, тя изпадна в такава меланхолия, че целият двор се изненада и започна да се тревожи. Кралицата беше най-разтревожена: отново и отново тя питаше дъщеря си какво й е, но тя упорито криеше приключението си от майка си. Накрая кралските поданици, които искаха принцесата да се омъжи възможно най-скоро, се събраха на съвет и след това дойдоха при кралицата, за да я помолят незабавно да избере съпруг за дъщеря си.

Кралицата отговорила, че това е нейното съкровено желание, но дъщеря й показала такова отвращение към брака, че би било по-добре сами да отидат при принцесата и да я убедят. Така и направиха, без да забавят въпроса. След приключението с Жълтото джудже гордостта на Красавицата намаля: тя реши, че най-лесният начин да се измъкне от неприятностите, в които се намира, е да се омъжи за могъщ крал, от когото един изрод не би дръзнал да оспори такава славна победа. Затова тя отговори на пратениците много по-благосклонно, отколкото се надяваха, че въпреки че би предпочела да остане момиче завинаги, тя се съгласи да се омъжи за краля на златните разсипи. Това беше мощен суверен, красив, който беше лудо влюбен в принцесата от няколко години, но все още не беше видял намек за реципрочност.

Не е трудно да си представим колко щастлив е бил царят, когато е научил такава приятна новина, и как съперниците му са полудели, завинаги загубили надеждата, която подхранвала любовния им плам. Но Красавицата не можеше да се омъжи за двайсет крале наведнъж; тя дори трудно избра един, защото така и не се беше съвзела от суетата си и все още беше сигурна, че никой на света не я заслужава.

И така в кралството започнаха да подготвят празник, какъвто светът не беше виждал. Кралят на златните мини изпрати много пари за тази цел, така че морето да не се вижда зад корабите, които ги доставят. Пратеници бяха изпратени до най-блестящите и изискани дворове и преди всичко до двореца на френския крал, за да закупят най-редките скъпоценни камъни, за да украсят принцесата. Въпреки това, тя се нуждаеше от тоалети, които подчертаваха красотата й по-малко от другите - красотата й беше толкова съвършена, че тоалетите не й добавяха нищо, а щастливият крал на златните плочи не напускаше очарователната си булка.

Осъзнавайки, че трябва да опознае по-добре своя младоженец, принцесата започна да го разглежда по-отблизо и откри в него толкова много доблест, интелигентност, живи и фини чувства, с една дума, толкова красива душа в перфектно тяло, че тя самата започна да таи за него малка част от любовта, която той имаше, той идваше при нея. Колко щастливи мигове прекараха двамата в най-красивата градина на света, изливайки нежната си страст един към друг без намеса! Често музиката също допринасяше за тяхното блаженство. Кралят, влюбен и галантен, композира стихове и песни в чест на своята булка. Ето един от тях, който принцесата много хареса:

Горите се украсиха с листа при вида ви,

Поляната се разстила като пъстър килим;

Marshmallow заповядва на цветята да цъфтят в краката ви;

Влюбеният птичи хор пее двойно по-силно;

И долината, и небесният свод -

Самата дъщеря на любовта ликуващо признава всичко.

Щастието им беше пълно. Съперниците на краля, виждайки триумфа си, отчаяни напуснаха двора и се прибраха у дома. Тъй като нямаха сили да присъстват на сватбата на Красавицата, те се сбогуваха с нея толкова трогателно, че тя неволно ги съжали.

„Ах, принцесо“, упрекна я Кралят на златните разсипи. - Днес ме лишихте! Ти смили онези, които само с твоя поглед вече бяха твърде щедро възнаградени за своите мъки.”

„Аз, разбира се, бих се разстроил“, отговори му Красавицата, „ако останеш безчувствен към състраданието, което изпитвам към принцовете, които ме губят завинаги: твоето недоволство свидетелства за фиността на чувствата ти и аз им давам техните в следствие! Но, господине, тяхната съдба е толкова различна от вашата, вие имате причини да сте напълно доволни от мен, те няма с какво да се похвалят, затова вече не трябва да давате воля на ревността си.

Кралят на златните мини, смутен от учтивостта, с която принцесата се отнесе към нещо, което можеше да я ядоса, се хвърли в краката й и като целуна ръцете й, отново и отново я помоли за прошка.

Най-накрая настъпи дългоочакваният и желан ден - всичко беше готово за сватбата на Красавицата. Музиканти и тръбачи уведомиха целия град за предстоящия празник, улиците бяха покрити с килими и украсени с цветя. На големия площад край двореца се стичат тълпи от хора. Царицата от радост тази нощ почти не спала и станала преди зазоряване, за да нареди всичко и да избере бижута, с които да украси булката.

Принцесата беше обсипана с диаманти чак до обувките й, които сами по себе си бяха диаманти, роклята й от сребърен брокат беше украсена с дузина слънчеви лъчи, купени на много скъпа цена, но нищо не можеше да се сравни с блясъка им, освен красотата на самата принцеса. : главата й беше увенчана с богата корона, косите й се спускаха до петите и с величието на позата си тя се открояваше сред всички дами, съставляващи нейната свита. Кралят на златото не й отстъпваше нито по красота, нито по великолепието на облеклото си. От лицето му и от всичките му действия се виждаше колко е щастлив: Той даряваше своите милостини около празничната зала, кралят поръча хиляда бурета злато и огромни кадифени торби, бродирани с перли и пълни със златни монети; да бъде поставен - всеки можеше да получи сто хиляди пистолета, трябваше само да протегне ръката си, така че тази малка церемония, която беше може би една от най-приятните и полезни в кралска сватба, привличаше много хора, които бяха безразлични към удоволствията от различен характер.

Кралицата и принцесата вече се канеха да напуснат двореца с краля, когато изведнъж видяха, че две огромни пуйки влязоха в дългата галерия, където бяха всички, влачейки зад себе си грозна кутия, а зад тях се влачеше висока старица, поразяваща не само с нейната старост и отпадналост, но и с изключителна грозота. Тя се подпря на пръчката. Старата жена носеше висока яка от черна тафта, червена кадифена шапка и пола с обръчи, цялата в дрипи. Без да каже нито дума, тя и нейните пуйки обиколиха три пъти галерията, а след това спряха по средата и, като размахаха заплашително пръчката си, възкликнаха:
„Хей, хей, кралице! Хей, хей, принцесо! Изглежда си въобразявате, че можете да нарушавате безнаказано думата, която и двамата сте дали на моя приятел Жълтото джудже? Аз съм пустинната фея! Не знаете ли, че ако не беше Жълтото джудже, ако не беше портокаловото му дърво, щяхте да бъдете погълнати от моите лъвове? В магическото кралство подобни обиди не се прощават. Мисли бързо, защото, кълна се в шапката си, или ще се омъжиш за Жълтото джудже, или ще изгоря пръчката си.

„О, принцесо“, каза кралицата със сълзи. - Какво чувам? Какво обещание направихте?

„О, майко – тъжно отвърна Красавицата, – какво обещахте?“

Царят на златните пръски, възмутен от всичко, което се случва и от факта, че злата старица иска да попречи на щастието му, се приближи до нея, извади меча си и го опря в гърдите на старицата:
„Злодей“, възкликна той, „махай се от тези места завинаги или ще ми платиш с живота си за машинациите си.“

Преди да успее да изрече тези думи, капакът скочи от кутията, тя падна с рев на пода и пред очите на присъстващите се появи Жълтото джудже, яздещо огромна котка, която се втурна между феята и Кралят на златните разсипи.

„Нагъл младеж! - извика той. - Не смей да обиждаш тази известна фея. Ще трябва да се справите с мен, аз съм ваш съперник и враг! Коварната принцеса, която реши да се омъжи за теб, вече ми даде думата си и получи моята. Вижте - тя носи пръстен, изтъкан от моята коса, опитайте се да го свалите - и ще се убедите, че моята сила е по-силна от вашата.

„Ти, жалко чудовище“, възкликна кралят, „осмеяваш се да се наречеш почитател на тази възхитителна принцеса, осмеляваш се да претендираш за честта да бъдеш неин съпруг!“ Знайте, че сте изрод, грозният ви вид е отвратителен за гледане и отдавна щях да ви убия, ако заслужавахте такава славна смърт.

Жълтото джудже, обидено до мозъка на костите си, пришпори котката си и със зловещо мяукане започна да скача в различни посоки, всявайки страх във всички, освен в смелия крал: кралят се втурна към джуджето и той извади оръжието си от ножницата му - дълъг кухненски нож и, предизвиквайки краля на дуел, със странен шум се втурна към площада пред двореца.

Разгневеният крал хукнал след него. Преди да успеят да се изправят лице в лице и всички придворни да се изсипят по балконите, слънцето първо стана кървавочервено, а после внезапно затъмни и нищо не се виждаше на две крачки.

Гръмотевиците и светкавиците сякаш обещаваха унищожение на света, а близо до подлото джудже имаше две пуйки, подобни на двама великани, по-високи от планините - пламъци изригваха от човките и очите им, сякаш от нажежена пещ. Но всичко това не можеше да изплаши благородното сърце на младия монарх. Той се изправи срещу врага си толкова смело и действаше с такава смелост, че онези, които се страхуваха за живота му, бяха успокоени, а Жълтото джудже сигурно се смути. Но кралят се разколеба, когато видя какво стана с неговата принцеса. - Феята на пустинята, на чиято глава, подобно на Тисифона, се вееше не коса, а змии, яхнала крилат грифон и с копие в ръка, заби копието в принцесата с такава сила, че тя, цялата в кръв, падна в ръцете на кралицата. Любящата майка, която беше поразена по-силно от удара, нанесен върху дъщеря й, отколкото от самата принцеса, започна да крещи и да плаче толкова тъжно, че не може да се опише. И тогава кралят загуби и смелост, и разум: забравил за битката, той се втурна към принцесата, за да й помогне или да умре с нея. Но Жълтото джудже не му даде време да се приближи до булката: яздейки котка, той скочи на балкона, където бяха и тримата, грабна принцесата от ръцете на майка й и придворните дами, след което скочи на покрива на двореца и изчезна.

Кралят застина в пълно объркване: гледа невероятен инцидент, той с отчаяние разбрал, че не е в състояние да помогне по никакъв начин на невестата си, и тогава, за капак на всички нещастия, очите на краля изведнъж помръкнали и някаква неизвестна сила го вдигнала във въздуха. О, горко! Любов, коравосърдечна любов, наистина ли си толкова безмилостна към онези, които признават победата ти?

Злата фея на пустинята дойде да помогне на Жълтото джудже да отвлече принцесата, но щом видя Краля на златните разсипи, жестокото й сърце беше пленено от красотата на младия владетел и тя реши да го направи своя плячка; тя отнесла царя в страшна тъмница и там го приковала към една скала, надявайки се, че заплахата от неминуема смърт ще го накара да забрави Красавицата и да се подчини на нейната воля. Щом пристигнаха на мястото, феята върна зрението на царя, без обаче да върне свободата му и с помощта на магьосничеството, придобила красотата и чара, които природата й бе отказала, се яви пред царя в формата на прекрасна нимфа, която уж случайно се скитала в тези земи.

„Как! - възкликна тя, "ти си, красив принц!" Каква беда ви се случи и какво ви държи на това зловещо място?

„Уви! — Красива нимфе — отговори кралят, подведен от измамния вид на феята, — не знам какво иска от мен адската ярост, която ме доведе тук. И въпреки че, докато ме отвличаше, тя дори ме лиши от зрението ми и оттогава не се е появявала тук, аз я познах по гласа - това е Феята на пустинята.

„О, господине“, извика фалшивата нимфа, „ако сте в ръцете на тази жена, ще трябва да се ожените за нея, иначе няма да можете да избягате от нея. Беше правила подобно нещо на много герои преди. Ако тя вкара нещо в главата си, тя не може да бъде отменена.

И докато феята се преструваше, че съчувства на скръбта на краля с цялата си душа, той внезапно погледна към краката на нимфата и те заприличаха на ноктести лапи на грифон - по тези нокти можеше да се познае феята, когато промени външния си вид, защото тя ги преобрази аз не можах. Но царят не даде никакъв знак, че е отгатнал всичко; той продължи да говори с фалшивата нимфа с поверителен тон.

— Нямам нищо против Феята на пустинята — каза той, — но не мога да понеса, че тя подкрепя моя враг, Жълтото джудже, и ме държи в окови като престъпник. Какво лошо й направих? Обичах красивата принцеса, но ако феята ми върне свободата, чувствам, че от благодарност ще обичам само нея.

"Това е вярно?" – попитала измамената фея.

- Разбира се - отговори кралят, - не знам как да се преструвам, а освен това, признавам ви, любовта към една фея ласкае моята суета повече от любовта към обикновена принцеса. Но дори и да умирах от любов към Феята на пустинята, пак нямаше да й покажа нищо освен омраза, докато не ми върне свободата.

Подмамена от тези речи, пустинната фея решила да премести краля на друго място, толкова красиво, колкото и страшна била тъмницата, в която той лежал. Затова тя го качи в карета, впрегната от лебеди, въпреки че обикновено се караше с прилепи, и беше транспортирана от единия край на света до другия.

Но какво беше за бедния крал, когато, летейки във въздуха, видя скъпата си принцеса, затворена в замък от стомана - стените на този замък, осветени от слънчевите лъчи, изглеждаха като нажежени огледала, изпепеляващи всеки който се осмели да ги доближи. В този час принцесата беше в горичката, почиваше на брега на потока, сложи едната си ръка под главата си, а с другата сякаш бършеше сълзите; вдигайки очи към небето, за да моли за помощ, тя видяла нейния крал да прекосява небето с Феята на пустинята и тъй като тя, за да изглежда красива на младия монарх, прибягнала до магията, в която била толкова изкусна, , тя всъщност изглеждаше принцеса, най-красивата от жените.

- Как - извика принцесата, - не само линея в този непревземаем замък, където ме отнесе грозното Жълто джудже, но за капак на мъката ми ще ме преследва и демонът на ревността? Възможно ли е необикновен инцидент да ме е предупредил за изневярата на краля на златните мини? След като ме изгуби от поглед, царят се смяташе за свободен от клетвите, които ми беше дал. Но кой е този страховит съперник, чиято фатална красота превъзхожда моята?

Така говорела принцесата, а междувременно влюбеният крал страдал болезнено, защото го отнасял вихрушка далеч от обекта на страстта му. Ако не знаеше колко голяма е силата на феята, щеше да я убие или да се опита да се отърве от нея по друг начин, който неговата любов и доблест биха му предложили. Но как да победиш такъв могъщ човек? Само времето и хитростта можеха да му помогнат да избяга от ръцете й. Феята забелязала Красавицата и се опитала да отгатне по очите на царя какво впечатление е оставила тази среща в сърцето му.

„Никой по-добър от мен не може да отговори на въпроса, който търсите“, каза й кралят. „Бях малко развълнуван от неочакваната среща с нещастната принцеса, която обичах, преди да те обикна, но ти я прогони толкова много от сърцето ми, че бих предпочел да умра, отколкото да те предам.“

- Ах, принце - каза феята, - мога ли наистина да се лаская с надеждата, че съм събудила толкова пламенни чувства у теб?

„Времето ще ви докаже това, мадам“, отговори той. „Но ако искаш да повярвам, че ме обичаш дори малко, моля те, ела се на помощ на Красавицата.“

„Разбираш ли какво искаш от мен? - попитала феята, като се намръщила и гледала гневно царя. „Искаш ли да използвам изкуството си срещу най-добрия си приятел, Жълтото джудже, и да освободя от ръцете му гордата принцеса, в която виждам само моя съперница?“

Царят въздъхна и не отговори. Какво би могъл да отговори на такъв принципен човек?

Озоваха се над широка поляна, осеяна с всякакви цветя; дълбока река ограждаше поляната, безброй извори течаха тихо под гъстите дървета, даряващи вечен хлад; в далечината се издигаше великолепен замък със стени от прозрачни изумруди. Щом лебедите, впрегнати в каляската на феята, кацнаха под портика, чийто под беше постлан с диаманти, а сводовете бяха направени от рубини, хиляди красавици се появиха от нищото и поздравиха феята с радостни възгласи. Те пееха:

Когато дойде страстта

Да вземеш сърцето в плен,

Те се борят срещу нея извън силите си, опитвайки се да се съпротивляват;

Оттогава тя има само повече слава,

И пръв ще бъде победен този, който е свикнал да побеждава.

Пустинната фея беше възхитена, че любовта й беше прославена; Тя заведе краля в толкова луксозни стаи, каквито цялата история на феите не помни, и го остави там сам за няколко минути, за да не се почувства като затворник. Царят, разбира се, заподозрял, че феята изобщо не си е тръгнала, а го наблюдава от някакво скривалище, затова се приближил до голямото огледало и като се обърнал към него, казал:
„Мой верен съветник, покажи ми какво трябва да направя, за да угодя на прекрасната Фея на пустинята, защото постоянно мисля как да ѝ угодя.“

С тези думи царят среса косата си, напудри се, накичи се с муха и като видя собствения си костюм на масата, набързо го облече. Тогава феята влезе в стаята, толкова възхитена, че дори не успя да го скрие.

— Оценявам усилията ви да ми угодите, монсеньор — каза тя. - Но успяхте да спечелите, дори когато не сте се стремили към това. Сами преценете дали ще ви е трудно да го засилите, ако имате такова желание.”

Кралят, който имал причини да облагодетелства старата фея, не спестил от тях и малко по малко изтръгнал разрешението й да се разхожда свободно по морския бряг. Морето, омагьосано от феята, беше толкова бурно и страшно, че нито един моряк не би дръзнал да плава по него, така че феята можеше да покаже това благоволение на своя пленник без страх; но все пак кралят бил утешен от факта, че можел сам да се отдаде на мечтите си и няма да бъде обезпокояван от злия си тъмничар.

Дълго се скитал по морския бряг, а после се навел и с бастун изписал на пясъка следните стихове:

Сега най-накрая съм свободен
В ридания дай изход на душевните ми терзания.
Уви! Защо си отделно от мен?
Желан екземпляр с пленителна красота?
О, море, което е лека преграда пред мен,
Буен, бурен,
Чиито вълни са в хармония с бурята
Те се издигат до зенита и падат в ада,
И аз, морето, няма спокойствие,
Погледът те търси напразно,
прекрасна! О, зла съдба!
Тя беше взета от мен!
О, ужасно небе, докога
Трябва да чакам смъртта, проклинайки съдбата!
Вие, божества на бездната, възможно ли е,
Че любовта не ти е позната с пламъка?
Оставете влажните дълбини
Ела да ми помогнеш в моето отчаяние!

И изведнъж кралят чу глас, който привлече вниманието му, въпреки факта, че беше зает с поезия. Царят видя, че вълните станаха по-стръмни и, като се огледа на всички посоки, забеляза жена с необикновена красота: тялото й беше забулено само в косата й, люлее се от ветреца, люлееше се на вълните. В едната си ръка жената държеше огледало, а в другата гребен. Тялото й завършваше с рибешка опашка. Царят беше много изненадан от тази необикновена среща и жената, плувайки толкова близо до него, че той можеше да я чуе, каза:
„Знам тъгата и скръбта, в които те потопи раздялата с твоята принцеса, и каква абсурдна страст разпали към теб Феята на пустинята; ако искаш, ще те избавя от смъртоносен плен, където ти е писано да изчезнеш може би още тридесет и няколко години.

Кралят не знаеше как да отговори на подобно предложение и не защото не мечтаеше да избяга от затвора си - той просто се страхуваше, че изведнъж Феята на пустинята, искайки да го измами, ще приеме формата на море девойка. Виждайки колебанието му, сирената, която отгатна мислите му, каза:
„Не си мисли, че те примамвам в капан. Сърцето ми е твърде благородно, за да помогна на враговете ви. Пустинната фея и Жълтото джудже ме ядосаха с жестокостите си. Всеки ден виждам твоята нещастна принцеса, нейната красота и добродетели също ме вдъхват със съжаление. Пак ти казвам, ако не ми вярваш, ще те спася.

— Толкова много ти вярвам — извика кралят, — че ще направя всичко, което ми заповядаш. Но след като видяхте моята принцеса, кажете ми какво се случи с нея.

„Нека не губим време в разговори“, каза сирената. „Хайде, ще те заведа в замък от стомана и на този бряг ще оставя фигура, толкова подобна на теб, че пустинната фея няма да заподозре измама.“

Тогава тя отряза няколко тръстики, върза ги в един голям сноп и като духна върху тях три пъти, каза: „Приятели мои, тръстики, заповядвам ви да лежите на пясъка, докато Феята на пустинята ви вземе оттук.“ И гроздът тръстика се покри с кожа и стана толкова подобен на Царя на златните плочи, че Царят се учуди, когато видя такова чудо за първи път. Тръстиките носеха дрехи точно като тези на царя, а този фалшив цар беше блед и разкъсан на парчета като удавен човек. Междувременно добрата сирена качи истинския крал на дългата си рибена опашка и двамата, еднакво доволни, заплуваха към откритото море.

- А сега искам - каза сирената на краля - да ти кажа, че злото Жълто джудже, след като отвлече Красавицата, я хвърли зад себе си на гърба на ужасната си котка, въпреки раната, която Феята на пустинята й нанесе . Принцесата загуби толкова много кръв и беше толкова уплашена от всичко, което се случи, че припадна и не дойде на себе си, докато бяха на път. Но Жълтото джудже дори не си помисли да спре, за да я вразуми, докато не се озова в страхотния си замък от стомана. Там го посрещнаха най-красивите момичета, от които той отвлече различни страни. Всички те се надпреварваха помежду си да му угодят, служейки на принцесата; сложиха я в леглото, върху чаршафи, бродирани със злато, под балдахин, украсен с перли с големината на орех.

„О! - възкликна Кралят на златните плочи, прекъсвайки сирената. „Джуджето се ожени за нея, аз умирам, изгубен съм.“

— Не — каза сирената на краля, — успокойте се, сър, твърдостта на Красавицата я защити от атаките на ужасното джудже.

„Довърши историята си“, помолил кралят сирената.

„Какво друго да ти кажа? - продължи сирената. - Когато мина покрай нея, принцесата беше в гората, тя те видя с пустинната фея, която промени външния си вид толкова много, че принцесата си въобрази, че феята я надминава по красота. Нейното отчаяние не може да се опише: тя мисли, че обичаш фея.

„Милостиви богове! Тя мисли, че обичам фея! - извикал кралят. Каква фатална заблуда! Какво трябва да направя, за да я разубедя?“

„Попитайте сърцето си“, отговори сирената с нежна усмивка. „Който обича силно, не се нуждае от съвет.“

Преди да успее да изрече тези думи, те се залепиха за замък от стомана: само откъм морето Жълтото джудже не издигна огромни стени около замъка, които изпепелиха всичко живо.

„Знам“, каза сирената на краля, „че Красавицата сега седи при самия източник, където я видя по пътя си. Но за да стигнете до него, ще трябва да се биете с много врагове. Ето ви меч - с този меч можете да се осмелите на всеки подвиг и смело да се изправите срещу опасността - само не го изпускайте от ръцете си. Сбогом, ще се скрия под тази скала. Ако имате нужда да ви отведа оттук с вашата скъпа принцеса, веднага ще се появя: нейната майка, кралицата, е моята най-добра приятелка, за да й служа, дойдох за вас.

С тези думи сирената връчи на краля меч, изработен от солиден диамант, блясъкът на слънчевите лъчи избледня пред неговия блясък, кралят осъзна колко полезен би бил този подарък за него и, неспособен да намери думи, които да изразят благодарността му , помоли сирената сама да си представи, с какви чувства отвръща едно благородно сърце на такава щедрост.

Но е време да кажем няколко думи за Феята на пустинята. Като видяла, че милият й любовник дълго време не се връща, тя самата побързала при него; тя излязла на брега със сто девойки, които съставлявали нейната свита, и всички донесли богати дарове на царя. Някои имаха големи кошници, пълни с диаманти, други държаха в ръцете си златни вази с изкусна изработка, а трети имаха кехлибар, корали или перли; Имаше и такива, които носеха на главите си свитъци от платове с неописуема красота, а други носеха плодове, цветя и дори птици. Но какво се случи с феята, която застана на гърба на това многолюдно и елегантно шествие, когато видя куп тръстики, които приличаха на два грахови зърна в шушулка като Краля на златните плочи. Поразена от ужас и скръб, тя нададе такъв страшен вик, че небето се разтресе, планините се разтресоха и ехото стигна до самата преизподня. Никоя от разгневените фурии - Мегаера, Алекто или Тисифона - никога не е имала толкова ужасяващ вид. Феята се хвърлила върху тялото на краля, плачела, ръмжала, разкъсала на парчета половината от най-красивите момичета от свитата си, принасяйки ги в жертва на сянката на скъпия мъртвец. Тогава тя повика единадесетте си сестри, феи като нея, и ги помоли да й помогнат да издигне великолепна гробница за младия герой. И всички бяха измамени от вида на тръстиките. Разбира се, това може да изглежда странно, защото феите знаят всичко, но мъдрата сирена знаеше дори повече от феите.

И докато феите донасяха порфир, яспис, ахат и мрамор, статуи, барелефи, злато и бронз, за ​​да увековечат паметта на краля, когото смятаха за мъртъв, царят благодари на любезната сирена, молейки я да не го изоставя с нейното покровителство. Сирената му даде такова обещание с най-нежен глас и изчезна от очите на краля. И той нямаше друг избор, освен да тръгне по пътя си към замъка от стомана.

Привлечен от любовта си, кралят крачеше с бързи крачки, оглеждайки се в търсене на своята обожавана принцеса. Но скоро трябваше да се заеме с работата - той беше заобиколен от четири ужасни сфинкса, те пуснаха острите си нокти и щяха да разкъсат царя на парчета, ако мечът не му беше послужил, както предсказа сирената. Виждайки нейния блясък, чудовищата паднаха безсилно в краката на краля и той нанесе смъртоносен удар на всяко едно. Но щом се отдалечи, видя шест дракона, покрити с люспи, по-твърди от желязо. Колкото и ужасна да беше тази гледка, кралят не изгуби смелостта си и размахвайки меча си, разсече всеки дракон на две.

Надяваше се, че вече е преодолял най-трудните препятствия, когато изведнъж друго го обърка. Двадесет и четири красиви и грациозни нимфи ​​излязоха да посрещнат царя и блокираха пътя му с цветни гирлянди.

„Къде отивате, сър? - попитали те царя. — Възложено ни е да пазим тези места и ако ви пуснем да преминете, ужасно наказание ще сполети и вас, и нас. Направи ни услуга, не упорствай. Наистина ли искаш да опетниш победоносната си ръка с кръвта на двадесет и четири невинни момичета, които не са ти причинили нищо лошо?

Кралят беше в загуба: той не знаеше какво да прави - той винаги се гордееше с предаността си към нежния пол и беше готов да им служи извън всякаква мярка; и тук трябваше да убива жени. Но изведнъж той чу глас, който засили решимостта му:
„Удари, удряйте“, каза този глас, „не щадете никого, иначе ще загубите своята принцеса завинаги.“

И веднага, без да отговори нито дума на нимфите, царят се втурна в редиците им, разкъса гирляндите и започна да размахва меча си без милост, разпръсвайки ги всички в миг. Това било едно от последните препятствия по пътя му – навлязъл в малка горичка, прелитайки над която забелязал Красавицата. Бледа и тъжна, тя все още седеше на същото място край потока. кралят се приближава към нея с трепет, но тя бяга от него с такова възмущение и толкова бързо, сякаш той е Жълтото джудже.

„Не ме съди, без да ме изслушаш, принцесо“, каза й кралят. „Не съм те предал, невинен съм, но хленчейки, нещастник, без да го искам, спечелих твоята немилост.“

„Ах, злодей, видях как летеше във въздуха с особена нечувана красота, наистина ли направи този полет против волята си?“

— Да, принцесо — отговори кралят, — против волята ми. Злата фея на пустинята, която не се задоволяваше да ме приковава към скала, ме отведе в каретата си до края на света, където щях да изнемогвам и до днес, ако не беше помощта на сирената на благодетелката, която ме доведе тук. Дойдох, скъпа моя принцесо, за да те изтръгна от недостойните ръце, които те държат в затвора. Не отхвърляйте помощта на най-отдадените любовници.”

Кралят се втурна на крака, но, опитвайки се да задържи принцесата за полите на роклята й, за съжаление изпусна страхотния си меч. И Жълтото джудже, което се криеше под лист от маруля, веднага щом видя, че мечът, чиято магическа сила познаваше, падна от ръцете на краля, веднага го грабна.

Принцесата, забелязвайки джуджето, нададе страшен вик, но стенанията й само още повече разгневиха злия човечец. След като произнесе няколко думи на безсмисления си език, той извика двама великани; оковаха краля в железни вериги.

- Сега - каза джуджето - моят съперник е в моята власт, но съм готов да му дам живот и свобода, ако веднага станеш моя жена.

„О, по-добре е да умра хиляди пъти!“ - извикал любимият крал.

— Уви, господине — възрази принцесата. "За мен няма нищо по-лошо от твоята смърт."

— И за мен — продължи кралят — няма нищо по-ужасно от това да те принеса в жертва на това чудовище.

— Тогава ще умрем заедно — предложи принцесата.

"Скъпа моя принцесо, дай ми утеха - позволи ми да умра за теб и да умра сам."

— Никога — каза принцесата. — По-добре да се съглася да изпълня желанието ти — продължи тя, обръщайки се към Жълтото джудже.

„Какво, жестока принцесо! Наистина ли трябва да стана свидетел как го наричаш свой съпруг? Но тогава ще ми писне от живота.”

"Не", каза Жълтото джудже. „Принцесата ще ме нарече свой съпруг, но вие няма да станете свидетел на това - съперникът, който е обичан, е твърде опасен за мен.“

И с тези думи, въпреки скръбните сълзи на Красавицата, Джуджето ударило краля в самото сърце и той паднал в краката на принцесата. Принцесата не можа да преживее любовника си - тя се срина върху тялото му и скоро душата й се обедини с душата му. Така тези славни и нещастни любовници умряха и сирената не можа да им помогне по никакъв начин - в края на краищата цялата магическа сила се съдържаше в диамантения меч.

Злото джудже предпочете принцесата да умре, вместо да я види в прегръдките на друг, а Феята на пустинята, след като научи за всичко, разруши гробницата, която сама беше построила, защото сега мразеше спомена за краля на Gold Placers със същата страст, която изпитваше към него, когато се роди. И сирената, която помогна на влюбените, колкото и да скърбеше за случилото се голямо нещастие, успя да измоли съдбата само за едно: да превърне мъртвите в дървета. Красивите тела на влюбените се превърнаха в две стройни палми. Запазили вечна любов един към друг, те се галят с преплетени клони и с този нежен съюз увековечиха страстта си.

Който псува безразсъдно в буря
Донесете всички жертви на боговете,
Понякога дори не отива в храма,
Когато корабът достигне сушата.
Съдбата на красотата - урок
За всички, които са щедри с обетите си:
Не можеш да дадеш обет в беда,
Което няма желание в душата да изпълни.

В един стар дъб лилипутите построили гигантски град. Луксозни стълбища и апартаменти бяха под кората на мъртво, но все още силно дърво. Лилипутите много се страхуваха да напуснат града си в гората - там живееха големи и ужасни животни. Рядък лилипутски пътешественик се завърна в родния си град.

В този град живееше любопитен лилипут Тришка. Той обичаше да шпионира какво става зад пукнатините на сухото дърво. Веднъж дори хванал една калинка и я сложил в стаята си, в кутия с дупки.

Има птица, седнала на клон с нещо годно за консумация в лапите си. Тя откъсна парче с човката си и го глътна.

След това тя откъсна друго парче.

Тришка, пак си тук! Беше ви забранено да ходите в тези пукнатини!

Мама го намери отново, Тришка се разстрои. Както винаги, в най-интересния момент! И той се затътри унило след майка си, вдигайки облаци дървесен прах с краката си.

Трябваше да измислим нещо, за да гледаме по-дълго интересния свят. За да не го намери мама. Тя отдавна познаваше всичките му уединени места. Време е да тръгнем на дълго пътуване, където Тришка никога не е била.

Остава само да решим накъде да вървим – нагоре или надолу?

Всяка вечер възрастни лилипути слизаха да вземат храна. И децата бяха изпратени горе, където имаше детски градини и училища. На върха се смяташе за по-безопасно. Което означава, че не е толкова интересно. Тришка реши, че ще слезе. Просто трябва да изчакате, докато мама отиде на работа.

И ето че подходящият момент настъпи. Тришка бързо хвърли чантата си с нож и сандвич през рамо и хукна надолу по стълбите - там, където никога не е бил.

Работниците вече бяха напуснали, а коридорите бяха напълно празни. Но все пак на Тришка му се стори, че ще го видят и ще го принудят да се върне. Затова се опита да върви възможно най-тихо. Особено на завои - където могат да излязат възрастни джуджета.

И тогава той видя широк процеп - толкова широк, че не един, а десет от най-дебелите лилипути можеха да застанат в него рамо до рамо. Той внимателно се промъкна до ръба му и погледна навън. Там беше светло и зелено. Освен това миришеше на нещо вкусно.

Тришка бавно излезе от дървото и се насочи към мястото, където миризмата беше по-силна. Оказа се ярко цвете. Тришка не знаеше как се казва. В училище не са ги учили на имената на цветовете. Той скочи, грабна венчелистчето и наклони цветната пъпка към земята. В центъра на пъпката имаше сладки капки - нектар. На празниците ги черпиха с нектар, така че той познаваше този сладък вкус и аромат.

Опитвайки вкусната храна, той стана по-смел и се премести от родния си град. Тук растяла цяла гора от трева и цветя. Главата на Тришка се въртеше от ароматите. Никога преди не беше усещал толкова силни миризми. Затова седнах на корена на едно дърво, за да си почина и да се насладя на момента.

Беше топло и хубаво. Толкова е хубаво, че Тришка заспа.

И се събудих от шума. Две гигантски животни вървяха, мачкайки тревата - отдалечавайки се от дървото, в което живееха лилипутите. Но нещо застана на пътя на Тришка. Огромен, кафяв, като дърво. Но миришеше на нещо необичайно.

Той изчака животните да си тръгнат и тихо се приближи до това нещо. В крайна сметка, иначе нямаше да може да се върне у дома. В нещо имаше голяма дупка, почти същата като тази от къщата му. И оттам идваше силна миризма, непозната за Тришка.

Тришка стана по-смела и тихо влезе в този капан. Да, да, това беше капан, просто Тришка никога не ги беше виждал преди. Влезе, спъна се в някакво въже и... капакът се затръшна след него.

Първоначално Тришка се уплаши, защото не виждаше изход. Но миризмата беше толкова силна, че той реши да отложи този проблем за по-късно. Междувременно проучете две парчета - жълто и червеникаво, от които се излъчва толкова силна миризма.

Първо отхапа от жълтия - много му хареса тръпчивия вкус. Следователно Тришка го изяде без следа. И тогава опитах второто. Имаше месест вкус, макар и не като месо от скакалец, но много вкусно. Тришка изяде и това парче. Никога досега не беше ял толкова много наведнъж. Особено необичайна храна. Затова реших да си почина малко - беше трудно да се движа. И още повече, потърсете изход от капана.

И тогава стените и подът започнаха да треперят - някой вдигна затвора на Тришка. Тогава в капака се появи пукнатина и гигантско око надникна в кутията. Тришка се уплаши, но реши да не го показва. Все пак той е смел пътешественик и много добре знаеше, че пътниците не се връщат в града. Почти никога.

Просто ми стана малко жал за майка ми - тя винаги се разстройва, когато разбере, че той е отишъл да гледа навън. И ако разбере, че си е тръгнал... какво ще стане с нея?

И така го отнесоха. Носиха го дълго време. И тогава го поставиха и отвориха капака. Две гигантски космати глави го гледаха. И едно чудовище дори го посочи с пръст!

Но Тришка беше смел и смел - той стоеше с ръце на кръста и гордо вдигна глава:

Нищо няма да получиш от мен!

Чудовищата издаваха силни, страшни звуци, наподобяващи смях. И хвърлиха в кутията нещо миришещо. Тришка дори не повдигна вежда. Все пак той е смело джудже и не се страхува от нищо.

Едва когато чудовищата затвориха кутията, той се успокои и погледна към ароматното нещо. Беше гигантски кръгъл бонбон. И Тришка радостно започна да го гризе и ближе. Той много обичаше бонбони.

Ето как живя Тришка, в капан в продължение на три дълги дни. Два пъти на ден чудовища идваха при него, ръмжаха заплашително, смееха се и го сочеха с пръсти, след което хвърляха бонбони или шоколад. А понякога и парче сирене или наденица, които така привлякоха вниманието му през първия ден. И те си тръгнаха, като внимателно затвориха капака.

Докато един ден Тришка разбра, че чудовищата не са две, а четири! Той седеше в тъмното и те крещяха толкова заплашително, че Тришка много се изплаши. Освен това този път дори не му дадоха бонбони.

Тогава капакът беше повдигнат от две непознати чудовища. По някаква причина те завързаха дълги въжета за главите им от всяка страна. И един от тях го сграбчи в огромните си лапи. Той го грабна и го изнесе навън. Там слънцето грееше толкова ярко и чудовището се смееше толкова весело, че Тришка му се усмихна в отговор.

Донесли го при родното му дърво и го поставили на камък. Чудовищата се отдалечиха малко и се изправиха, гледайки Тришка. Не знаеше какво да прави. Ако се втурнете към къщата, чудовищата ще хванат всички лилипути. Ако се втурнете в другата посока, ще се изгубите. Затова джуджето стоеше неподвижно и чакаше. Чаках чудовищата да си тръгнат или да направят нещо друго.

Но те не си тръгнаха. Просто започнаха да говорят. Чудовището, което го носеше на ръце, се издигна и седна до него. То погали Тришка по главата, но не я изяде. Тя извади бонбона от джоба си и го разопакова. Бонбонът лежеше на гигантската му ръка и устата на Тришка започна да се сълзи.

Какво да правя?

Той протегна ръце към бонбона и чудовището го постави до лилипутеца. Лилипутът започна да го гризе, гледайки предпазливо децата.

Досещате се, че тези чудовища бяха най-обикновени деца. Деца, които искаха да играят с лилипута. Те просто не знаеха как да го направят.

Момичето, което седеше до джуджето, се засмя и извади голяма носна кърпа от джоба си. Тя го нави на руло и го постави на камъка. Тришка легна на леглото, а другите деца също се засмяха.

Леглото беше меко и удобно, много по-удобно, отколкото в плен.

Тогава децата изсипаха бонбони до Тришка и, размахвайки ръце, си тръгнаха.

И Тришка се замисли - какво да прави сега? Той няма да може да носи всички сладки вкъщи и се страхува да се обади на възрастни - те ще го накажат за неподчинение и ще го оставят без сладкиши.

Но не трябваше да мисля дълго. Намериха го - чета, водена от баща му. Тришка трябваше да се върне у дома без сладкиши. И бонбони... бонбони ще се раздадат на всички за празника. Все пак сладките неща трябва да се споделят, нали?

приказка за деца на прекрасна възраст...

Живяло едно време едно джудже. Както подобава на джуджета, той беше нисък. Колкото до външния му вид... дори и да сте пътували доста по света, едва ли сте срещали втори изрод като него. Обичайно е да съжалявате джуджетата в приказките; накрая те се оказват красиви принцове, но за това ще ви кажа следното: спестете си сълзите. Когато разберете какво е направил, няма да искате да плачете.

Не по-малко грозен от самия него беше характерът на джуджето - той дълбоко мразеше и презираше хората. Цял ден той седеше в гардероба си, гризеше ноктите си и стискаше пъпки, мислейки как да навреди на хората. Но тъй като беше не само грозен, но и глупав, не можа да измисли нищо. Едва когато падна нощта, джуджето излезе на улицата и плашеше минувачите - това беше най-доброто му забавление. Един ден, по време на една от тези разходки, джуджето срещнало стара вещица, която познавал.

„О, ти си“, изскърца тя вместо поздрав. – Все още ли плашите хората? Не е лоша работа за идиот като теб. Ако имаше дори капчица разум в празната ти глава, щеше да се откажеш от тъпите си шеги и да се захванеш с магьосничество, което си заслужава - щеше да намериш красавица, готова да ти целуне подлата халба, хехе... Тогава... - забавляваше се вещицата себе си, - момичето ще получи цялата ти грозота, но ти - ти, безмозъчен изрод! – ще стане Аполон с разума на Асклепий.

Като чу тези думи, джуджето изостави гнусните си дела и тръгна да търси такава красота. Той ходеше от къща на къща, от град на град, като си повтаряше думите на вещицата отново и отново. Ту му съчувстваха, ту хвърляха шепа дребни монети. Понякога пускат кучетата. Но никой не искаше да го целуне.

Това продължи, докато не почука на вратата на една, чиято доброта надмина нейната красота. По това време джуджето се беше научило да предизвиква съжаление у хората, въпреки че все още ги презираше. Той падна на колене пред красавицата и започна да ридае, разказвайки й колко тежък е животът на един грозен човечец...

Никой не знае как е станало. Може красавицата да е искала да го успокои, може би магьосничеството се е намесило, но истината е следната – щом устните на стройната синеока девойка докоснаха джуджето, той със смях я отблъсна и хукна към най-близкото летище, като той изтича, превръщайки се в красивия мъж, обещан от вещицата.

Известно време момичето лежа в безсъзнание, а когато се събуди, отиде до огледалото и тогава видя, че цялата й красота е изчезнала. Тя се превърна в отвратително джудже, дори по-отвратително от изрода, когото целуна. Първоначално мислела да се самоубие, но после отишла до телефона и набрала известен на всички номер. „Някой ден заклинанието може да се разсее“, така я успокоиха от Доверителната служба. Тя събра най-необходимите неща и отиде да живее в най-близката гора, установявайки се в стара дупка на язовец.

Зимата дойде. Бившата красавица беше гладна и студена. През деня тя трябваше да събира храсти в гората и да изкопава годни за консумация корени, а през нощта трябваше да поддържа огъня и да прогонва животни, които се разхождат в търсене на храна. Понякога жестокият горски живот докарваше бедното момиче до отчаяние и тя неведнъж мислеше за самоубийство. Но... Месеците летяха, снегът се стопи, тревата позеленя. Джуджето подреди подземния си дом както можеше, разходи се из гората и настроението й вече не беше толкова мрачно.

Рано една сутрин тя излязла от дома си и видяла джудже да стои на няколко крачки от нейната дупка. Излишно е да казвам, че бившата красавица не беше благосклонна към него. Но се оказа, че тя не е сама в мъката си - един ден грозен човечец почука на вратата на замъка на красивия принц. Тя го помоли само за една целувка...

Така започна тяхното приятелство. Ръка за ръка, бившият принц и красавицата седяха цял ден и цяла нощ, разказвайки си за миналите си животи, оплаквайки открадната красота. Но... приказките са си приказки, за да стават чудеса в тях. Случи се така, че рано сутринта могъщата фея Абуелита се разхождаше из гората със своята свита.

- Какво става тук? – попита тя строго, гледайки хленчещите изроди през лорнета, който заместваше вълшебната й пръчка. Бившият принц й разказал какво се е случило с него и приятелката му.

„Това е позор“, каза възмутено Абуелита. - Нагла лъжа! Измама! Зло магьосничество! Определено трябва да се намеся!

- Хей, мързеливци! „- извика тя на свитата си, „доведете незабавно тези негодници при мен!“ Аз сам ще говоря с тях.

И веднага два сребърни дракона, бълвайки пламъци, се издигнаха в небето. Не беше минал и половин час, преди да доведат в лапите си мъж и жена, които бяха уплашени до смърт. Бившето джудже по това време стана латиноамерикански милионер, а бившето джудже стана примадона в един от парижките театри.

Виждайки Абуелита и принца и красавицата, които бяха измамили, измамниците веднага разбраха какво се случва и паднаха на колене, молейки ги да не ги превръщат в старите чудовища. Те обещаха да купят на горските джуджета прекрасна къща с керемиден покрив, като гномите, да ги изпратят в Дисниленд, да платят много пластична операция- с една дума всичко, което обикновено се обещава в такива случаи.

— Стига — извика им Абуелита. – Вече всичко ми е ясно. Вие самият признахте вината си. Време е да помислим за наказание. Най-доброто, което мога да направя, е да ви превърна в предишните ви лъжливи чудовища и да върна красавицата и принца към техния вид. "За съжаление", каза Абуелита, гледайки настрани, "силата ми вече не е достатъчна." Твърде много време е минало, за да се върне красотата на нещастните. Това обаче няма да ми попречи да въздам половин справедливост – тоест да ви превърна в джуджета! Ако, разбира се... - каза тя, обръщайки поглед към бившия принц и красавица - ме попитат за това.

Милионерът и дивата отново паднаха на колене, но Абелита им направи знак да мълчат. Горските джуджета си пошепнаха малко помежду си, след което бившият принц се приближи до феята, поклони се и каза:

– Скъпа фея Абуелита! Моят приятел и аз ви благодарим за вниманието. Дълго време живях в тази ужасна гора, страдайки заради грозотата си. Но още повече страдах от самотата. И днес се случи чудо - срещнах приятел. Да, съжаляваме за красотата, която загубихме, но ако тя не може да бъде върната... какво ще се промени, ако на света има още две джуджета? Молим ви да освободите тези хора, а ние ще продължим живота си. Заедно.

– Не трябваше да се съмнявам! Колко приятно е да търсиш справедливост и да правиш добро! – тържествено възкликна Абуелита и размаха лорнета, връщайки красавицата и принца в предишния им вид.

„А вие“, обърна се тя към милионера и примадона, „обявявам ви за съпруг и съпруга!“ – за мошеници като теб това ще е най-тежкото наказание! Хей, върнете ги! – и два сребърни дракона отнесоха обезумелите съпрузи на медения им месец.

– Слава на всемогъщата фея Абуелита! – възкликнали красавицата и принцът и паднали на колене.

„Какъв странен ден“, оплака се Абуелита, размахвайки се с ветрило. „Определено всички падат на колене.“ Ставай, ставай! Още по-добре, кажи ми – има ли нещо друго, което мога да направя за теб?

— Не знам дали можем да поискаме още нещо — обърна се принцът смутено към нея, — но... можеш ли да се увериш, че вече е вечер?

- Вечер? Каква дреболия! – Абуелита се засмя и размаха лорнета си. - Вечер!

P.S.: Това е най-много истинска историяот написаното от мен. Е, може би драконите не летят толкова бързо...

Тонечка живееше на улица Строители, в къща номер 3, в апартамент 23, на третия етаж на 5-етажна сграда През деня ходеше на училище, разхождаше се в двора, учеше домашни, а вечер, ако отиде лягаше навреме, мама й разказваше приказка.

Така беше и на този ден.
И приказката този ден беше за лилипутите.

„Далеч, далеч в гората“, започна бавно мама: „Там, където никой човек не е ходил преди, на място, което го няма на никоя карта, живееха малки човечета - лилипути.“
Те построиха къщички на дървета, прокараха пътеки и истински големи пътища, събраха ябълки и ягоди, цветен мед и ядки за зимата и заедно се защитаваха от хищни птици и животни. При тях всичко вървеше добре, както при истинските хора.
Лилипутите живееха в няколко града, които бяха разположени на много голямо (по лилипутските стандарти) разстояние един от друг (две седмици пътуване или дори три, ако валеше или духаше вятър). Градовете бяха кръстени на цветовете на дъгата и всички се различаваха един от друг по нещо специално.
Например в Оранжевия град (за който говорим) имаше висока, висока кула от дърво, твърдо като камък, която беше по-висока от всички дървета и сякаш стигаше до небето с шпила си. И само най-смелите от лилипутите можеха да стигнат до островърхия връх, да погледнат в далечината оттам и да видят безкрайното зелено море на гората и огромното оранжево слънце.

Беше обикновен ден и все още нищо особено не се беше случило, но някакво болезнено очакване все още витаеше във въздуха. И тогава вечерта дойде тъжна новина от Зеления град. Там започна истински глад - птиците разрушиха склада и изядоха всички хранителни запаси.
Беше ранна пролет, а новата реколта беше още много далеч.
На градския съвет в оранжевия град беше взето ясно решение - да се помогне.

Експедицията беше бързо оборудвана, бяха избрани десетте най-големи ябълки и те решиха да ги търкалят по земята. Мнозина искаха да отидат на тази експедиция, но избраха само тези, които биха били по-полезни по време на пътуването.
Другата група, според плана, трябваше да лети на дирижабъл, да лети по-бързо и да предупреди, че помощта е близо. Прелитането на дирижабъл на толкова голямо разстояние също беше доста опасно начинание, но опасностите в небето, разбира се, не можеха да се сравняват с тези, които можеха да чакат лилипутите на земята.

Пътуването започна в ясен слънчев ден и пътят можеше да бъде лесен:
ако ябълките не бяха толкова тежки,
ако дъждът, който започна на третия ден от пътуването, не беше отмил всички пътища,
ако не трябваше да спирам - да построя салове и да продължа да плавам по тях, а не по най-краткия маршрут, докато времето се подобри,
само ако не трябваше да изкачвам планината след това,
ако на десетия ден от пътуването лилипутите не бяха нападнати от ябълки, от които едва се пребориха, губейки двете най-големи ябълки.

Но в края на третата седмица от пътуването лилипутите, въпреки всички трудности, все пак стигнаха до Зеления град. В същото време пристигна дирижабъл. Времето не беше ветровито и не можеше да се лети по-бързо.
Целият град излезе да посрещне дирижабъла, от който още преди да кацне, произнесоха реч за взаимопомощ и приятелство.
Те решили да не показват на никого измъчените, немити и мръсни джуджета от пешеходната експедиция на тържеството, което започна веднага след кацането на дирижабъла. Вярно, измиха ги, нахраниха ги и ги сложиха да спят, но нищо друго не им трябваше.

А ти, Тонечка, ако беше джудже, щеше ли да летиш на помощ на други джуджета с дирижабъл или да обиколиш Земята? – внезапно попита мама.

Тонечка се замисли.

„Летете високо в небето“, продължи мама: „Плувайте бавно и спокойно, докосвайки върховете на дърветата, възхищавайки се на синьото небе, снежнобелите облаци, далеч от несгоди и опасности.

Тонечка ясно си представи тази завладяваща картина, облаци като бяла мека памучна вата, синьо-синьо небе, ярка слънчева светлина и огромна сива топка дирижабъл над главата.

„Или да търкаляте огромни ябълки през гора, пълна с опасности, уплашени от всяко шумолене, да се скриете през нощта в тъмнината на гъсти дървета от диви животни, така че на сутринта с първите лъчи да продължат безкрайния път“, тихо завърши мама фразата.

(Какво бихте избрали, мили деца?)

Тонечка почувства, че по някаква причина не иска да избере това, което трябва да избере без никакво колебание. Тя отбеляза, че за първи път в живота си решава толкова труден проблем, когато всичко е по-ясно от всякога, но нещо й попречи да направи избор. Какво е това?

Това е, което живее в теб, отгатна мислите й мама, можеш да сгрешиш, но това, което имаш там, никога не е грешно. То знае точно кой сте и какво трябва да направите, просто слушайте и ще чуете всичко!

Аз щях да ги пратя там“, хрумна неочаквана мисъл на Тонечка.

Не е сложно! – Мама каза тихо: „Слушай себе си и ми кажи какво чуваш.“

(Какво отговори Тонечка, какво мислите?)

Да, това е, което тя избра.

Имало едно време една кралица. Тя роди много деца, но само една дъщеря оцеля. Вярно, тази дъщеря беше по-красива от всички дъщери на света и овдовялата кралица се влюби в нея; но толкова се страхувала да не загуби младата принцеса, че не се опитала да поправи недостатъците си. Възхитителното момиче знаеше, че красотата й прилича повече на богиня, отколкото на смъртна жена, знаеше, че ще трябва да носи корона; Тя се наслаждаваше на разцъфтяващия си чар и стана толкова горда, че започна да презира всички.
Ласките и угажданията на кралицата-майка още повече убедили дъщеря й, че на света няма младоженец, достоен за нея. Всеки ден принцесата беше облечена като Палада или Диана, а първите дами на кралството я придружаваха в костюми на нимфи. Накрая, за да завърти напълно главата на принцесата, кралицата я нарече Красавицата. Тя нареди на най-квалифицираните придворни художници да нарисуват портрет на дъщеря й и след това да изпратят тези портрети на кралете, с които поддържаше приятелство. След като видяха портрета на принцесата, нито един от тях не можа да устои на нейния всепобеждаващ чар - някои се разболяха от любов, други загубиха ума си, а онези, които бяха по-щастливи, дойдоха в двора на майка си в добро здраве. Но щом бедните владетели видяха принцесата, те станаха нейни роби.
Нямаше по-изискан и учтив кралски двор в света. Двадесет короновани принцове, състезаващи се помежду си, се опитаха да спечелят благоразположението на принцесата. Ако след като са похарчили три или дори четиристотин милиона в злато само за една топка, чуят от устните й небрежно: „Много хубаво“, те се смятат за щастливи. Кралицата беше възхитена, че дъщеря й е заобиколена от такова поклонение. Не минаваше ден, без да бъдат изпратени в двора седем-осем хиляди сонета и също толкова елегии, мадригали и песни, съчинени от поети от цял ​​свят. А прозаиците и поетите от онова време възпяват само една Красота. Дори празничните фойерверки по това време бяха направени от стихове: те блестяха и горяха по-добре от всякакви дърва за огрев.
Принцесата вече беше на петнадесет години, но никой не се осмели да поиска ръката й, въпреки че всеки мечтаеше за честта да стане неин съпруг. Но как можеш да докоснеш такова сърце? Дори да се опитате да се обесите заради нея няколко пъти на ден, тя ще го сметне за дреболия. Почитателите роптаеха за жестокостта на принцесата, а кралицата, която нямаше търпение да омъжи дъщеря си, не знаеше как да се заеме с работата.
„Е, моля те“, понякога питаше кралицата дъщеря си, „смири поне малко непоносимата си гордост“. Тя е тази, която вдъхва у вас презрение към всички крале, които идват в нашия двор. Мечтая да те омъжа за един от тях, но ти не искаш да ми угодиш.
„Щастлива съм, както е“, отговори Красавицата. - Позволи ми, мамо, да запазя спокойствието си. Мисля, че трябва да се разстроиш, ако го изгубя.
- Не - възрази кралицата, - ще се разстроя, ако се влюбиш в някой, който не е достоен за теб, но виж онези, които искат ръката ти. Повярвайте ми: никой в ​​света не може да се сравни с тях.
И беше истина. Но принцесата, уверена в собствените си заслуги, вярваше, че самата тя превъзхожда всички.
Упорито отказвайки да се омъжи, тя малко по малко досади на майка си толкова много, че тя започна да се разкайва, но твърде късно, че е угаждала на дъщеря си твърде много. Като не знаела какво да прави, кралицата отишла сама при известната фея, чието име било Феята на пустинята. Но не беше толкова лесно да се види феята - тя беше пазена от лъвове. Но това не притесняваше кралицата - тя отдавна знаеше, че лъвовете трябва да хвърлят торта, направена от просо брашно със захар и крокодилски яйца; Царицата сама изпекла тортата и я сложила в кошница, която взела със себе си на път. Но тя не беше свикнала да ходи дълго време и, уморена, легна да си почине под едно дърво. Незабелязано за себе си тя заспала, а когато се събудила, видяла, че кошницата е празна - тортата изчезнала, а за капак на нещастието си царицата чула, че наблизо са огромни лъвове - те изреваха силно, усещайки царицата.
- Уви! Какво ще стане с мен? - тъжно възкликнала кралицата. - Лъвовете ще ме изядат.
И тя се разплака. Неспособна да помръдне, за да избяга, тя само се притисна към дървото, под което спеше. И изведнъж чух:
- Круп, хрускам!
Тя се огледа наоколо, после вдигна очи и видя мъж, не по-голям от нейния лакът на едно дърво - мъжът ядеше портокали.
— Познавам те, кралице — каза й той, — и знам колко се страхуваш от лъвове. И не се страхувайте напразно, лъвовете вече са изяли много и, за съжаление, не ви е останала торта.
„Е, ще трябва да умра“, въздъхна кралицата. - Уви! Щях да скърбя по-малко за това, ако имах време да омъжа скъпата си дъщеря!
- Значи имаш дъщеря? - възкликна Жълтото джудже (наричаха го така заради жълтата му кожа и защото живееше в портокаловото дърво). „Наистина, много се радвам, защото отдавна си търся съпруга на сушата и морето.“ Ако я дадеш за мен, ще те спася от лъвове, тигри и мечки.
Кралицата погледна ужасното джудже и видът му я изплаши не по-малко от лъвовете преди. Потънала в мисли, тя не отговори на джуджето.
- Как, мадам? - извика той, - още ли се съмняваш? Явно изобщо не цениш живота.
И тогава кралицата видя лъвове да тичат към нея на върха на хълма. Всеки лъв имаше две глави, осем крака и четири реда зъби, а кожата беше жилава, като люспи и с цвят на червено мароко. При тази гледка горката царица, разтреперана като гълъб, видял хвърчило, извика с пълно гърло:
- Господин джудже! Твоята красота!
- Пфф! - арогантно отговори джуджето. „Красавицата е твърде хубава, нямам нужда от нея, нека остане с вас.“
— О, монсеньор — помоли кралицата в отчаяние, — не я отхвърляйте. Това е най-красивата принцеса на света.
„Е, така да бъде“, съгласи се той, „ще го взема от милост.“ Но не забравяй, че ти ми го даде.
И веднага стволът на портокаловото дърво, на което седеше джуджето, се разтвори, кралицата бързо се втурна в него, дървото отново се затвори и лъвовете останаха без нищо. Уплашената царица отначало не забелязала, че в дървото има врата, но сега я видяла и я отворила; вратата се отвори в поле, обрасло с коприва и бодили. Наоколо се простираше ров, пълен с кална вода, а на разстояние се издигаше ниска сламена колиба. Жълтото джудже излезе оттам с весел вид; носеше дървени обувки, яке от груба вълна, а самият той беше плешив, с големи уши, с една дума, истински малък злодей.
„Много се радвам, госпожо свекърва“, каза той на кралицата, „че успяхте да видите малкия дворец, в който вашата красота ще живее с мен: с тези бодили и коприва тя ще може да храни магарето, на което тя ще излезе на разходка; Този селски подслон ще я предпази от лошо време; тя ще пие тази вода и ще яде жабите, които тлъстеят в нея; а аз самият, красив, весел и бодър, ще бъда с нея неотлъчно денем и нощем - няма да търпя дори собствената й сянка да я следва по-усърдно от мен.
Злополучната царица веднага си представила ужасния живот, който джуджето обещало на любимата й дъщеря, и неспособна да понесе такава ужасна мисъл и без да отговори нито дума на джуджето, паднала в безсъзнание на земята. Но докато кралицата лежеше мъртва, тя беше отнесена спокойно в собственото й легло и освен това на главата й имаше елегантна нощна шапка, украсена с дантела с такава красота, каквато никога не й се беше налагало да носи. Събуждайки се, кралицата си спомни какво й се случи, но не повярва - все пак тя беше в двореца си, сред придворните си дами и дъщеря й беше наблизо, как можеше да повярва, че е била в пустинята, че е била в смъртна опасност и джуджето, което я е спасило от тази опасност, й е поставило жестоко условие - да се омъжи за Красавицата за него? Но шапката, украсена със странни дантели и панделки, изненада кралицата не по-малко от това, което тя смяташе за мечта. Обзета от ужасна тревога, тя изпаднала в такава меланхолия, че почти престанала да говори, да яде и да спи.
Принцесата, която обичаше майка си с цялото си сърце, много се разтревожи; Много пъти тя молела кралицата да й каже какво й е, но намирала какви ли не извинения - било като лошо здраве, било че някой от съседите й я заплашвал с война. Красавицата почувства, че въпреки че всички тези отговори са правдоподобни, всъщност тук се крие нещо друго и кралицата се опитва да скрие истинската истина от нея. Неспособна да овладее безпокойството си, принцесата реши да отиде при известната Фея на пустинята, чиято мъдрост се носеше навсякъде. В същото време тя искала да попита феята за съвет дали да се омъжи или да остане момиче, защото всички наоколо се опитвали да я убедят да си избере съпруг. Принцесата не я мързеше сама да опече торта, за да успокои злите лъвове, направи се, че си е легнала рано, слезе по малко тайно стълбище и, завита в дълго бяло одеяло, което се спускаше до пръстите на краката й, отиде сам до пещерата, където живеела сръчната фея.
Но когато принцесата се приближила до фаталното дърво, за което вече говорих, тя видяла толкова много цветя и плодове на него, че искала да ги откъсне. Тя сложи кошницата на земята, взе няколко портокала и започна да ги яде, но когато тръгна да вземе кошницата, нито кошницата, нито тортата бяха там. Принцесата беше изненадана, разстроена и изведнъж видя ужасното малко джудже, за което вече говорих.
- Какво ти става, красива девойко? - попитало джуджето. -За какво плачеш?
- Уви! - Как да не плача - отговорила принцесата. „Изгубих кошницата с тортата и без нея не мога да стигна до Пустинната фея.“
- Виж, защо ще я видиш, хубава девойко? – попита изродът. „Аз съм неин роднина и приятел и по нищо не й отстъпвам по мъдрост.“
- Майка ми, кралицата - отговори принцесата, - от известно време е изпаднала в ужасна меланхолия, дори се страхувам за живота й. И така ми хрумна, че може би аз съм виновен за нейната болест: майка ми иска да ме омъжи, но признавам ви, че още не съм намерил достоен избраник, затова искам да помоля феята за съвет.
- Не си прави труда, принцесо - каза джуджето, - мога да ти обясня по-добре от фея как стоят нещата. Майка ти скърби, защото вече те е обещала на годеника си.
- Кралицата обеща ли ме на своя младоженец? – прекъсна го принцесата. - Не може да бъде, грешите, тя щеше да ми каже за това, за мен този въпрос е твърде важен - майка не можеше да го реши без моето съгласие.
- Красива принцесо - каза джуджето и внезапно падна на колене пред нея, - надявам се, че ще одобриш избора на майка си. Факт е, че щастието да бъда твоя съпруга е предназначено за мен.
- Майка ми те избра за зет! – възкликна Красавицата, отдръпвайки се. - Да, ти си просто луд.
„За мен да бъда твой съпруг не е голяма чест“, каза джуджето ядосано. „Ето идват лъвовете, те ще те погълнат в един миг и аз ще бъда отмъстен за пренебрежението, което не заслужавах.“
И тогава принцесата чу лъвовете да се приближават с дълъг рев.
- Какво ще стане с мен? - възкликна тя. „Това наистина ли е краят на моя млад живот?“
А злото джудже я погледна, засмя се презрително.
— Поне ще умреш като девойка — каза той — и няма да унижиш блестящите си добродетели чрез съюз с жалко джудже като мен.
„За бога, не се ядосвай“, помоли принцесата, сключвайки красивите си ръце, „съгласна съм да се омъжа за всички джуджета на света, само за да не умрат от такава ужасна смърт“.
— Погледни ме добре, принцесо — каза джуджето, — не искам да решаваш прибързано.
„Вече те видях твърде добре“, отговори тя. „Но лъвовете са много близо, все повече се страхувам, спасете ме, спасете ме, иначе ще умра от страх.“
И наистина, едва произнасяйки тези думи, принцесата изпадна в безсъзнание и, без да знае как, се озова в леглото си: тя беше облечена в риза от най-фин висон, украсена с красиви панделки, а на ръката й имаше изтъкан пръстен от един-единствен червен косъм, но седеше на пръста толкова плътно, че беше по-лесно да се откъсне кожата, отколкото да се премахне. Когато кралицата видя всичко това и си спомни случилото се през нощта, тя изпадна в такава меланхолия, че целият двор се изненада и започна да се тревожи. Кралицата беше най-разтревожена: отново и отново тя питаше дъщеря си какво й е, но тя упорито криеше приключението си от майка си. Накрая кралските поданици, които искаха принцесата да се омъжи възможно най-скоро, се събраха на съвет и след това дойдоха при кралицата, за да я помолят незабавно да избере съпруг за дъщеря си.
Кралицата отговорила, че това е нейното съкровено желание, но дъщеря й показала такова отвращение към брака, че би било по-добре сами да отидат при принцесата и да я убедят. Така и направиха, без да забавят въпроса. След приключението с Жълтото джудже гордостта на Красавицата намаля: тя реши, че най-лесният начин да се измъкне от неприятностите, в които се намира, е да се омъжи за могъщ крал, от когото един изрод не би дръзнал да оспори такава славна победа. Затова тя отговори на пратениците много по-благосклонно, отколкото се надяваха, че въпреки че би предпочела да остане момиче завинаги, тя се съгласи да се омъжи за краля на златните разсипи. Това беше мощен суверен, красив, който беше лудо влюбен в принцесата от няколко години, но все още не беше видял намек за реципрочност.
Не е трудно да си представим колко щастлив е бил царят, когато е научил такава приятна новина, и как съперниците му са полудели, завинаги загубили надеждата, която подхранвала любовния им плам. Но Красавицата не можеше да се омъжи за двайсет крале наведнъж; тя дори трудно избра един, защото така и не се беше съвзела от суетата си и все още беше сигурна, че никой на света не я заслужава.
И така в кралството започнаха да подготвят празник, какъвто светът не беше виждал. Кралят на златните мини изпрати много пари за тази цел, така че морето да не се вижда зад корабите, които ги доставят. Пратеници бяха изпратени до най-блестящите и изискани дворове и преди всичко до двореца на френския крал, за да закупят най-редките скъпоценни камъни, за да украсят принцесата. Въпреки това, тя се нуждаеше от тоалети, които подчертаваха красотата й по-малко от другите - красотата й беше толкова перфектна, че тоалетите не й добавяха нищо, а щастливият крал на златните разпръсквачи не остави нито крачка от очарователната си булка.
Осъзнавайки, че трябва да опознае по-добре своя младоженец, принцесата започна да го разглежда по-отблизо и откри в него толкова много доблест, интелигентност, живи и фини чувства, с една дума, толкова красива душа в перфектно тяло, че тя самата започна да таи за него малка част от любовта, която той имаше, той идваше при нея. Колко щастливи мигове прекараха двамата в най-красивата градина на света, изливайки нежната си страст един към друг без намеса! Често музиката също допринасяше за тяхното блаженство. Кралят, влюбен и галантен, композира стихове и песни в чест на своята булка. Ето един от тях, който принцесата много хареса:

Горите се украсиха с листа при вида ви,
Поляната се разстила като пъстър килим;
Marshmallow заповядва на цветята да цъфтят в краката ви;
Влюбеният птичи хор пее двойно по-силно;
И долината, и небесната твърд
Самата дъщеря на любовта ликуващо признава всичко.

Щастието им беше пълно. Съперниците на краля, виждайки триумфа си, отчаяни напуснаха двора и се прибраха у дома. Тъй като нямаха сили да присъстват на сватбата на Красавицата, те се сбогуваха с нея толкова трогателно, че тя неволно ги съжали.
„Ах, принцесо“, упрекна я Кралят на златните разсипи. - Днес ме лишихте! Ти смили онези, които само с твоя поглед бяха вече твърде щедро възнаградени за мъките си.
„Аз, разбира се, бих се разстроил“, отговори му Красавицата, „ако останеш безчувствен към състраданието, което изпитвам към принцовете, които ме губят завинаги: твоето недоволство свидетелства за фиността на чувствата ти и аз им давам техните в следствие!" Но, господине, тяхната съдба е толкова различна от вашата, вие имате причини да сте напълно доволни от мен, те няма с какво да се похвалят, затова вече не трябва да давате воля на ревността си.
Кралят на златните мини, смутен от учтивостта, с която принцесата се отнесе към нещо, което можеше да я ядоса, се хвърли в краката й и като целуна ръцете й, отново и отново я помоли за прошка.
Най-накрая настъпи дългоочакваният и желан ден - всичко беше готово за сватбата на Красавицата. Музиканти и тръбачи уведомиха целия град за предстоящия празник, улиците бяха покрити с килими и украсени с цветя. На големия площад край двореца се стичат тълпи от хора. Царицата от радост тази нощ почти не спала и станала преди зазоряване, за да нареди всичко и да избере бижута, с които да украси булката.
Принцесата беше обсипана с диаманти чак до обувките й, които сами по себе си бяха диаманти, роклята й от сребърен брокат беше украсена с дузина слънчеви лъчи, купени на много скъпа цена, но нищо не можеше да се сравни с блясъка им, освен красотата на самата принцеса. : главата й беше увенчана с богата корона, косите й се спускаха до петите и с величието на позата си тя се открояваше сред всички дами, съставляващи нейната свита. Кралят на златото не й отстъпваше нито по красота, нито по великолепието на облеклото си. От лицето му и от всичките му действия се виждаше колко е щастлив: Той даряваше своите милостини около празничната зала, кралят поръча хиляда бурета злато и огромни кадифени торби, бродирани с перли и пълни със златни монети; да бъде поставен - всеки можеше да получи сто хиляди пистола, като протегне ръката си, така че тази малка церемония, която беше може би една от най-приятните и полезни на кралска сватба, привлече много хора, безразлични към удоволствията от друг вид.
Кралицата и принцесата вече се канеха да напуснат двореца с краля, когато изведнъж видяха, че две огромни пуйки влязоха в дългата галерия, където бяха всички, влачейки зад себе си грозна кутия, а зад тях се влачеше висока старица, поразяваща не само с нейната старост и отпадналост, но и с изключителна грозота. Тя се подпря на пръчката. Старата жена носеше висока яка от черна тафта, червена кадифена шапка и пола с обръчи, цялата в дрипи. Без да каже нито дума, тя и нейните пуйки обиколиха три пъти галерията, а след това спряха по средата и, като размахаха заплашително пръчката си, възкликнаха:
- Хей, хей, кралице! Хей, хей, принцесо! Изглежда си въобразявате, че можете да нарушавате безнаказано думата, която и двамата сте дали на моя приятел Жълтото джудже? Аз съм пустинната фея! Не знаете ли, че ако не беше Жълтото джудже, ако не беше портокаловото му дърво, щяхте да бъдете погълнати от моите лъвове? В магическото кралство подобни обиди не се прощават. Мисли бързо, защото, кълна се в шапката си, или ще се омъжиш за Жълтото джудже, или ще изгоря пръчката си.
„О, принцесо“, каза кралицата със сълзи. - Какво чувам? Какво обещание направихте?
„О, майко – тъжно отвърна Красавицата, – какво си обещала?“
Царят на златните пръски, възмутен от всичко, което се случва и от факта, че злата старица иска да попречи на щастието му, се приближи до нея, извади меча си и го опря в гърдите на старицата:
„Злодей“, възкликна той, „махай се от тези места завинаги или ще ми платиш с живота си за машинациите си.“
Преди да успее да изрече тези думи, капакът скочи от кутията, тя падна с рев на пода и пред очите на присъстващите се появи Жълтото джудже, яздещо огромна котка, която се втурна между феята и Кралят на златните разсипи.
- Нагъл младеж! — извика той. „Не смей да обиждаш тази известна фея.“ Ще трябва да се справите с мен, аз съм ваш съперник и враг! Коварната принцеса, която реши да се омъжи за теб, вече ми даде думата си и получи моята. Виж - тя носи пръстен, изтъкан от моята коса, опитай се да го свалиш - и ще се убедиш, че моята сила е по-силна от твоята.
„Ти, жалко чудовище“, възкликна кралят, „осмеяваш се да се наречеш почитател на тази възхитителна принцеса, осмеляваш се да претендираш за честта да бъдеш неин съпруг!“ Знайте, че сте изрод, грозният ви външен вид е отвратителен за гледане и отдавна щях да ви убия, ако бяхте достоен за такава славна смърт.
Жълтото джудже, обидено до мозъка на костите си, пришпори котката си и със зловещо мяукане започна да скача в различни посоки, всявайки страх във всички, освен в смелия крал: кралят се втурна към джуджето и той извади оръжието си от ножницата му - дълъг кухненски нож и, предизвиквайки краля на дуел, със странен шум се втурна към площада пред двореца.
Разгневеният крал хукнал след него. Преди да успеят да се изправят лице в лице и всички придворни да се изсипят по балконите, слънцето първо стана кървавочервено, а после внезапно затъмни и нищо не се виждаше на две крачки.
Гръмотевиците и светкавиците сякаш обещаваха унищожение на света, а близо до подлото джудже имаше две пуйки, подобни на двама великани, по-високи от планините - пламъци изригваха от човките и очите им, сякаш от нажежена пещ. Но всичко това не можеше да изплаши благородното сърце на младия монарх. Той се изправи срещу врага си толкова смело и действаше с такава смелост, че онези, които се страхуваха за живота му, бяха успокоени, а Жълтото джудже сигурно се смути. Но кралят се разколеба, когато видя какво стана с неговата принцеса. - Феята на пустинята, на чиято глава, подобно на Тисифона, се вееше не коса, а змии, яхнала крилат грифон и с копие в ръка, заби копието в принцесата с такава сила, че тя, цялата в кръв, падна в ръцете на кралицата. Любящата майка, която беше поразена по-силно от удара, нанесен върху дъщеря й, отколкото от самата принцеса, започна да крещи и да плаче толкова тъжно, че не може да се опише. И тогава кралят загуби и смелост, и разум: забравил за битката, той се втурна към принцесата, за да й помогне или да умре с нея. Но Жълтото джудже не му даде време да се приближи до булката: яздейки котка, той скочи на балкона, където бяха и тримата, грабна принцесата от ръцете на майка й и придворните дами, след което скочи на покрива на двореца и изчезна.
Кралят замръзна в пълно объркване: наблюдавайки невероятната случка, той с отчаяние осъзна, че не е в състояние да помогне по никакъв начин на своята булка, а след това, за капак на всички нещастия, очите на краля внезапно се замъглиха и някаква неизвестна сила го повдигна в въздухът. О, горко! Любов, коравосърдечна любов, наистина ли си толкова безмилостна към онези, които признават победата ти?
Злата фея на пустинята дойде да помогне на Жълтото джудже да отвлече принцесата, но щом видя Краля на златните разсипи, жестокото й сърце беше пленено от красотата на младия владетел и тя реши да го направи своя плячка; тя отнесла царя в страшна тъмница и там го приковала към една скала, надявайки се, че заплахата от неминуема смърт ще го накара да забрави Красавицата и да се подчини на нейната воля. Щом пристигнаха на мястото, феята върна зрението на царя, без обаче да върне свободата му и с помощта на магьосничеството, придобила красотата и чара, които природата й бе отказала, се яви пред царя в формата на прекрасна нимфа, която уж случайно се скитала в тези земи.
- Как! - възкликна тя, "ти си, принце!" Каква беда ви се случи и какво ви държи на това зловещо място?

Уви! — Красива нимфе — отговори кралят, подведен от измамния вид на феята, — не знам какво иска от мен адската ярост, която ме доведе тук. И въпреки че, докато ме отвличаше, тя дори ме лиши от зрението ми и оттогава не се е появявала тук, аз я познах по гласа - това е Феята на пустинята.
- О, господине - извика фалшивата нимфа, - ако сте в ръцете на тази жена, ще трябва да се ожените за нея, иначе няма да можете да избягате от нея. Беше правила подобно нещо на много герои преди. Ако й хрумне нещо в главата, тя не може да бъде отменена.
И докато феята се преструваше, че съчувства на скръбта на краля с цялата си душа, той внезапно погледна към краката на нимфата и те заприличаха на ноктести лапи на грифон - по тези нокти можеше да се познае феята, когато промени външния си вид, защото тя ги преобрази аз не можах. Но царят не даде никакъв знак, че е отгатнал всичко; той продължи да говори с фалшивата нимфа с поверителен тон.
— Нямам нищо против Феята на пустинята — каза той, — но не мога да понеса, че тя подкрепя моя враг, Жълтото джудже, и ме държи в окови като престъпник. Какво лошо й направих? Обичах красивата принцеса, но ако феята ми върне свободата, чувствам, че от благодарност ще обичам само нея.
- Това е вярно? – попитала измамената фея.
- Разбира се - отговори кралят, - не знам как да се преструвам, а освен това, признавам ви, любовта към една фея ласкае моята суета повече от любовта към обикновена принцеса. Но дори и да умирах от любов към Феята на пустинята, пак щях да й показвам само омраза, докато не ми върне свободата.
Подмамена от тези речи, пустинната фея решила да премести краля на друго място, толкова красиво, колкото и страшна била тъмницата, в която той лежал. Затова тя го качи в карета, впрегната от лебеди, въпреки че обикновено се караше с прилепи, и беше транспортирана от единия край на света до другия.
Но какво беше за бедния крал, когато, летейки във въздуха, видя скъпата си принцеса, затворена в замък от стомана - стените на този замък, осветени от слънчевите лъчи, изглеждаха като нажежени огледала, изпепеляващи всеки който се осмели да ги доближи. В този час принцесата беше в горичката, почиваше на брега на потока, сложи едната си ръка под главата си, а с другата сякаш бършеше сълзите; вдигайки очи към небето, за да моли за помощ, тя видяла нейния крал да прекосява небето с Феята на пустинята и тъй като тя, за да изглежда красива на младия монарх, прибягнала до магията, в която била толкова изкусна, , тя всъщност изглеждаше принцеса, най-красивата от жените.
- Как - извика принцесата, - не само линея в този непревземаем замък, където ме отнесе грозното жълто джудже, но за капак на моите мъки ще ме преследва ли и демонът на ревността? Възможно ли е необикновен инцидент да ме е предупредил за изневярата на краля на златните мини? След като ме изгуби от поглед, царят се смяташе за свободен от клетвите, които ми беше дал. Но кой е този страховит съперник, чиято фатална красота превъзхожда моята?
Така говорела принцесата, а междувременно влюбеният крал страдал болезнено, защото го отнасял вихрушка далеч от обекта на страстта му. Ако не знаеше колко голяма е силата на феята, щеше да я убие или да се опита да се отърве от нея по друг начин, който неговата любов и доблест биха му предложили. Но как да победиш такъв могъщ човек? Само времето и хитростта можеха да му помогнат да избяга от ръцете й. Феята забелязала Красавицата и се опитала да отгатне по очите на царя какво впечатление е оставила тази среща в сърцето му.
„Никой по-добър от мен не може да отговори на въпроса, който търсите“, каза й кралят. „Бях малко развълнуван от неочакваната среща с нещастната принцеса, която обичах, преди да те обикна, но ти я прогони толкова много от сърцето ми, че бих предпочел да умра, отколкото да те предам.“

- Ах, принце - каза феята, - мога ли наистина да се лаская с надеждата, че съм те вдъхновила с толкова пламенни чувства?
„Времето ще ви докаже това, мадам“, отговори той. „Но ако искаш да повярвам, че ме обичаш дори малко, моля те, ела се на помощ на Красавицата.“
- Разбираш ли какво ме молиш? - попитала феята, като се намръщила и гледала гневно царя. „Искаш ли да използвам изкуството си срещу най-добрия си приятел, Жълтото джудже, и да освободя от ръцете му гордата принцеса, в която виждам само моя съперница?“
Царят въздъхна и не отговори. Какво би могъл да отговори на такъв принципен човек?
Озоваха се над широка поляна, осеяна с всякакви цветя; дълбока река ограждаше поляната, безброй извори течаха тихо под гъстите дървета, даряващи вечен хлад; в далечината се издигаше великолепен замък със стени от прозрачни изумруди. Щом лебедите, впрегнати в каляската на феята, кацнаха под портика, чийто под беше постлан с диаманти, а сводовете бяха направени от рубини, хиляди красавици се появиха от нищото и поздравиха феята с радостни възгласи. Те пееха:

Когато дойде страстта
Да вземеш сърцето в плен,
Те се борят срещу нея извън силите си, опитвайки се да се съпротивляват;
Оттогава тя има само повече слава,
И пръв ще бъде победен този, който е свикнал да побеждава.

Пустинната фея беше възхитена, че любовта й беше прославена; Тя заведе краля в толкова луксозни стаи, каквито цялата история на феите не помни, и го остави там сам за няколко минути, за да не се почувства като затворник. Царят, разбира се, заподозрял, че феята изобщо не си е тръгнала, а го наблюдава от някакво скривалище, затова се приближил до голямото огледало и като се обърнал към него, казал:
- Мой верен съветник, покажи какво трябва да направя, за да угодя на прекрасната Фея на пустинята, защото постоянно мисля как да й угодя.
С тези думи царят среса косата си, напудри се, накичи се с муха и като видя собствения си костюм на масата, набързо го облече. Тогава феята влезе в стаята, толкова възхитена, че дори не успя да го скрие.
— Оценявам усилията ви да ми угодите, монсеньор — каза тя. „Но ти успя да спечелиш, дори когато не си се стремил към това.“ Сами преценете дали ще ви е трудно да го засилите, ако имате такова желание.
Кралят, който имал причини да облагодетелства старата фея, не спестил от тях и малко по малко изтръгнал разрешението й да се разхожда свободно по морския бряг. Морето, омагьосано от феята, беше толкова бурно и страшно, че нито един моряк не би дръзнал да плава по него, така че феята можеше да покаже това благоволение на своя пленник без страх; но все пак кралят бил утешен от факта, че можел сам да се отдаде на мечтите си и няма да бъде обезпокояван от злия си тъмничар.
Дълго се скитал по морския бряг, а после се навел и с бастун изписал на пясъка следните стихове:

Сега най-накрая съм свободен
В ридания дай изход на душевните ми терзания.
Уви! Защо си отделно от мен?
Желан екземпляр с пленителна красота?
О, море, което е лека преграда пред мен,
Буен, бурен,
Чиито вълни са в хармония с бурята
Те се издигат до зенита и падат в ада,
И аз, морето, няма спокойствие,
Погледът те търси напразно,
прекрасна! О, зла съдба!
Тя беше взета от мен!
О, ужасно небе, докога
Трябва да чакам смъртта, проклинайки съдбата!
Вие, божества на бездната, възможно ли е,
Че любовта не ти е позната с пламъка?
Оставете влажните дълбини
Ела да ми помогнеш в моето отчаяние!

И изведнъж кралят чу глас, който привлече вниманието му, въпреки факта, че беше зает с поезия. Царят видя, че вълните станаха по-стръмни и, като се огледа на всички посоки, забеляза жена с необикновена красота: тялото й беше забулено само в косата й, люлее се от ветреца, люлееше се на вълните. В едната си ръка жената държеше огледало, а в другата гребен. Тялото й завършваше с рибешка опашка. Царят беше много изненадан от тази необикновена среща и жената, плувайки толкова близо до него, че той можеше да я чуе, каза:
„Знам тъгата и скръбта, в които те потопи раздялата с твоята принцеса, и каква абсурдна страст разпали към теб Феята на пустинята; ако искаш, ще те избавя от твоя фатален плен, където ти е писано да изчезнеш може би още тридесет и няколко години.
Кралят не знаеше как да отговори на такова предложение и не защото не мечтаеше да избяга от затвора си - той просто се страхуваше, че Феята на пустинята, искайки да го измами, е приела формата на морска девойка . Виждайки колебанието му, сирената, която отгатна мислите му, каза:
- Не си мисли, че те примамвам в капан. Сърцето ми е твърде благородно, за да помогна на враговете ви. Пустинната фея и Жълтото джудже ме ядосаха с жестокостите си. Всеки ден виждам твоята нещастна принцеса, нейната красота и добродетели също ме вдъхват със съжаление. Пак ти казвам, ако не ми вярваш, ще те спася.
— Толкова много ти вярвам — извика кралят, — че ще направя всичко, което ми заповядаш. Но след като видяхте моята принцеса, кажете ми какво се случи с нея.
„Нека не губим време в разговори“, каза сирената. „Хайде, ще те заведа в замък от стомана и на този бряг ще оставя фигура, толкова подобна на теб, че пустинната фея няма да заподозре измама.“
След това тя отряза няколко тръстики, върза ги в един голям кичур и като духна на тях три пъти, каза:
„Приятели мои, Рийдс, заповядвам ви да лежите на пясъка, докато Феята на пустинята ви отведе оттук.“
И гроздът тръстика се покри с кожа и стана толкова подобен на Царя на златните плочи, че Царят се учуди, когато видя такова чудо за първи път. Тръстиките носеха дрехи точно като тези на царя, а този фалшив цар беше блед и разкъсан на парчета като удавен човек. Междувременно добрата сирена качи истинския крал на дългата си рибена опашка и двамата, еднакво доволни, заплуваха към откритото море.
- А сега искам - каза сирената на краля - да ти кажа, че злото Жълто джудже, след като отвлече Красавицата, я хвърли зад себе си на гърба на ужасната си котка, въпреки раната, която Феята на пустинята й нанесе .” Принцесата загуби толкова много кръв и беше толкова уплашена от всичко, което се случи, че припадна и не дойде на себе си, докато бяха на път. Но Жълтото джудже дори не си помисли да спре, за да я вразуми, докато не се озова в страхотния си замък от стомана. Там го посрещнаха най-красивите момичета, които той отвлече от различни страни. Всички те се надпреварваха помежду си да му угодят, служейки на принцесата; сложиха я в леглото, върху чаршафи, извезани със злато, под балдахин, украсен с перли колкото орех.
- Ах! - възкликна Кралят на златните плочи, прекъсвайки сирената. „Джуджето се ожени за нея, аз умирам, изгубен съм.“
"Не", каза сирената на краля, "успокойте се, сър, твърдостта на Красавицата я защити от атаките на ужасното джудже."
„Довърши историята си“, помолил кралят сирената.
- Какво друго да ти кажа? - продължи сирената. - Когато мина покрай нея, принцесата беше в гората, тя те видя с пустинната фея, която промени външния си вид толкова много, че принцесата си въобрази, че феята я надминава по красота. Нейното отчаяние не може да се опише: тя мисли, че обичаш фея.
- Милостиви богове! Тя мисли, че обичам фея! - извикал кралят. Каква фатална заблуда! Какво да направя, за да я разубедя?
„Попитайте сърцето си“, отговори сирената с нежна усмивка. „Който обича силно, не се нуждае от съвет.“
Преди да успее да изрече тези думи, те се залепиха за замък от стомана: само откъм морето Жълтото джудже не издигна огромни стени около замъка, които изпепелиха всичко живо.
"Знам", каза сирената на краля, "че Красавицата сега седи на самия източник, където я видя по пътя си." Но за да стигнете до него, ще трябва да се биете с много врагове. Ето ви меч - с този меч можете да се осмелите на всеки подвиг и смело да се изправите срещу опасността - само не го изпускайте от ръцете си. Сбогом, ще се скрия под тази скала. Ако имаш нужда да те отведа оттук със скъпата ти принцеса, веднага ще се появя: нейната майка, кралицата, е най-добрият ми приятел, за да й служа, дойдох за теб.
С тези думи сирената връчи на краля меч, изработен от солиден диамант, блясъкът на слънчевите лъчи избледня пред неговия блясък, кралят осъзна колко полезен би бил този подарък за него и, неспособен да намери думи, които да изразят благодарността му , помоли сирената сама да си представи, с какви чувства отвръща едно благородно сърце на такава щедрост.
Но е време да кажем няколко думи за Феята на пустинята. Като видяла, че милият й любовник дълго време не се връща, тя самата побързала при него; тя излязла на брега със сто девойки, които съставлявали нейната свита, и всички донесли богати дарове на царя. Някои имаха големи кошници, пълни с диаманти, други държаха в ръцете си златни вази с изкусна изработка, а трети имаха кехлибар, корали или перли; Имаше и такива, които носеха на главите си свитъци от платове с неописуема красота, а други носеха плодове, цветя и дори птици. Но какво се случи с феята, която застана на гърба на това многолюдно и елегантно шествие, когато видя куп тръстики, които приличаха на два грахови зърна в шушулка като Краля на златните плочи. Поразена от ужас и скръб, тя нададе такъв страшен вик, че небето се разтресе, планините се разтресоха и ехото стигна до самата преизподня. Никоя от разгневените фурии - Мегаера, Алекто или Тисифона - никога не е имала толкова ужасяващ вид. Феята се хвърлила върху тялото на краля, плачела, ръмжала, разкъсала на парчета половината от най-красивите момичета от свитата си, принасяйки ги в жертва на сянката на скъпия мъртвец. Тогава тя повика единадесетте си сестри, феи като нея, и ги помоли да й помогнат да издигне великолепна гробница за младия герой. И всички бяха измамени от вида на тръстиките. Разбира се, това може да изглежда странно, защото феите знаят всичко, но мъдрата сирена знаеше дори повече от феите.
И докато феите донасяха порфир, яспис, ахат и мрамор, статуи, барелефи, злато и бронз, за ​​да увековечат паметта на краля, когото смятаха за мъртъв, царят благодари на любезната сирена, молейки я да не го изоставя с нейното покровителство. Сирената му даде такова обещание с най-нежен глас и изчезна от очите на краля. И той нямаше друг избор, освен да тръгне по пътя си към замъка от стомана.
Привлечен от любовта си, кралят крачеше с бързи крачки, оглеждайки се в търсене на своята обожавана принцеса. Но скоро трябваше да се заеме с работата - той беше заобиколен от четири ужасни сфинкса, те пуснаха острите си нокти и щяха да разкъсат царя на парчета, ако мечът не му беше послужил, както предсказа сирената. Виждайки нейния блясък, чудовищата паднаха безсилно в краката на краля и той нанесе смъртоносен удар на всяко едно. Но щом се отдалечи, видя шест дракона, покрити с люспи, по-твърди от желязо. Колкото и ужасна да беше тази гледка, кралят не изгуби смелостта си и размахвайки меча си, разсече всеки дракон на две.
Надяваше се, че вече е преодолял най-трудните препятствия, когато изведнъж друго го обърка. Двадесет и четири красиви и грациозни нимфи ​​излязоха да посрещнат царя и блокираха пътя му с цветни гирлянди.
-Къде отивате, сър? - попитали те царя. — Възложено ни е да пазим тези места и ако ви пуснем да преминете, ужасно наказание ще сполети и вас, и нас. Направи ни услуга, не упорствай. Наистина ли искаш да опетниш победоносната си ръка с кръвта на двадесет и четири невинни момичета, които не са ти причинили нищо лошо?
Кралят беше в загуба: той не знаеше какво да прави - той винаги се гордееше с предаността си към нежния пол и беше готов да им служи извън всякаква мярка; и тук трябваше да убива жени. Но изведнъж той чу глас, който засили решимостта му:
„Удари, удряйте“, каза този глас, „не щадете никого, иначе ще загубите своята принцеса завинаги.“
И веднага, без да отговори нито дума на нимфите, царят се втурна в редиците им, разкъса гирляндите и започна да размахва меча си без милост, разпръсвайки ги всички в миг. Това било едно от последните препятствия по пътя му – навлязъл в малка горичка, прелитайки над която забелязал Красавицата. Бледа и тъжна, тя все още седеше на същото място край потока. кралят се приближава към нея с трепет, но тя бяга от него с такова възмущение и толкова бързо, сякаш той е Жълтото джудже.
„Не ме съди, без да ме изслушаш, принцесо“, каза й кралят. „Не съм ти изневерил, невинен съм, но нещастникът, без да иска, си спечели немилостта ти.
- О, злодей, видях как летеше във въздуха с особена нечувана красота, наистина ли направи този полет против волята си?
— Да, принцесо — отговори кралят, — против волята ми. Злата фея на пустинята, която не се задоволяваше да ме приковава към скала, ме отведе в каретата си до края на света, където щях да изнемогвам и до днес, ако не беше помощта на сирената на благодетелката, която ме доведе тук. Дойдох, скъпа моя принцесо, за да те изтръгна от недостойните ръце, които те държат в затвора. Не отхвърляйте помощта на най-преданите любовници.
Кралят се втурна на крака, но, опитвайки се да задържи принцесата за полите на роклята й, за съжаление изпусна страхотния си меч. И Жълтото джудже, което се криеше под лист от маруля, веднага щом видя, че мечът, чиято магическа сила познаваше, падна от ръцете на краля, веднага го грабна.
Принцесата, забелязвайки джуджето, нададе страшен вик, но стенанията й само още повече разгневиха злия човечец. След като произнесе няколко думи на безсмисления си език, той извика двама великани; оковаха краля в железни вериги.
- Сега - каза джуджето - моят съперник е в моята власт, но съм готов да му дам живот и свобода, ако веднага станеш моя жена.
- О, по-добре е да умра хиляди пъти! - извикал любимият крал.
— Уви, господине — възрази принцесата. „За мен няма нищо по-лошо от твоята смърт.
— И за мен — продължи кралят — няма нищо по-ужасно от това да те принеса в жертва на това чудовище.
— Тогава ще умрем заедно — предложи принцесата.
- Скъпа моя принцесо, дай ми утеха - остави ме да умра за теб, и да умра сам.
— Никога — каза принцесата. — По-добре да се съглася да изпълня желанието ти — продължи тя, обръщайки се към Жълтото джудже.
- Какво, жестока принцесо! Наистина ли трябва да стана свидетел как го наричаш свой съпруг? Но тогава животът ще ми стане скучен.
"Не", каза Жълтото джудже. „Принцесата ще ме нарече свой съпруг, но вие няма да станете свидетел на това; съперник, който е обичан, е твърде опасен за мен.
И с тези думи, въпреки скръбните сълзи на Красавицата, Джуджето ударило краля в самото сърце и той паднал в краката на принцесата. Принцесата не можа да преживее любовника си - тя се срина върху тялото му и скоро душата й се обедини с душата му. Така тези славни и нещастни любовници умряха и сирената не можа да им помогне по никакъв начин - в края на краищата цялата магическа сила се съдържаше в диамантения меч.
Злото джудже предпочете принцесата да умре, вместо да я види в прегръдките на друг, а Феята на пустинята, след като научи за всичко, разруши гробницата, която сама беше построила, защото сега мразеше спомена за краля на Gold Placers със същата страст, която изпитваше към него, когато се роди. И сирената, която помогна на влюбените, колкото и да скърбеше за случилото се голямо нещастие, успя да измоли съдбата само за едно: да превърне мъртвите в дървета. Красивите тела на влюбените се превърнаха в две стройни палми. Запазили вечна любов един към друг, те се галят с преплетени клони и с този нежен съюз увековечиха страстта си.

Който псува безразсъдно в буря
Донесете всички жертви на боговете,
Понякога дори не отива в храма,
Когато корабът достигне сушата.
Съдбата на красотата - урок
За всички, които са щедри с обетите си:
Не можеш да дадеш обет в беда,
Което няма желание в душата да изпълни.