Dawno, dawno temu żyła królowa. Urodziła wiele dzieci, ale przeżyła tylko jedna córka. To prawda, że ​​​​ta córka była piękniejsza niż wszystkie córki na świecie i owdowiała królowa była w niej zakochana; ale tak bardzo bała się utraty młodej księżniczki, że nie próbowała korygować swoich wad. Urocza dziewczyna wiedziała, że ​​jej piękność bardziej przypomina boginię niż śmiertelniczkę, wiedziała, że ​​będzie musiała nosić koronę; Rozkoszowała się swoim kwitnącym urokiem i stała się tak dumna, że ​​zaczęła wszystkimi gardzić.

Pieszczoty i pobłażanie Królowej Matce jeszcze bardziej utwierdzały jej córkę w przekonaniu, że nie ma na świecie pana młodego godnego jej. Księżniczka na co dzień przebierała się za Pallas lub Dianę, a pierwsze damy królestwa towarzyszyły jej w stroju nimf. Na koniec, aby całkowicie odwrócić głowę księżniczki, królowa nadała jej imię Piękności. Zleciła najzdolniejszym artystom dworskim namalowanie portretu swojej córki, a następnie wysłała te portrety królom, z którymi utrzymywała przyjaźń. Widząc portret księżniczki, żadna z nich nie mogła oprzeć się jej zwycięskim urokom - niektórzy zachorowali z miłości, inni postradali zmysły, a ci, którzy mieli więcej szczęścia, przybyli na dwór jej matki w dobrym zdrowiu. Ale gdy tylko biedni władcy zobaczyli księżniczkę, stali się jej niewolnikami.

Nie było na świecie dworu królewskiego bardziej wyrafinowanego i uprzejmego. Dwudziestu koronowanych książąt, konkurując ze sobą, próbowało zdobyć przychylność księżniczki. Jeśli po wydaniu trzech, a nawet czterystu milionów w złocie na jedną kulkę usłyszeli z jej ust beztroskie: „Bardzo miło”, uważali się za szczęśliwych. Królowa była zachwycona, że ​​jej córka była otoczona takim kultem. Nie było dnia bez wysyłania na dwór siedmiu czy ośmiu tysięcy sonetów i tej samej liczby elegii, madrygałów i pieśni, skomponowanych przez poetów z całego świata. A prozaicy i poeci tamtych czasów śpiewali tylko jedno Piękno. Nawet świąteczne fajerwerki w tamtych czasach robiono z wierszy: iskrzyły i paliły się lepiej niż jakiekolwiek drewno opałowe.

Księżniczka miała już piętnaście lat, ale nikt nie odważył się poprosić jej o rękę, choć wszyscy marzyli o zaszczytie zostania jej mężem. Ale jak dotknąć takiego serca? Nawet jeśli kilka razy dziennie będziesz próbował się przez nią powiesić, uzna to za drobnostkę. Wielbiciele narzekali na okrucieństwo księżniczki, a królowa, która nie mogła się doczekać wydania córki za mąż, nie wiedziała, jak zabrać się do rzeczy.

„No cóż, proszę” – królowa czasami prosiła córkę – „ukłoń choć trochę swoją nieznośną dumę. To Ona wzbudza w Was pogardę dla wszystkich królów, którzy przychodzą na nasz dwór. Marzę o wydaniu cię za jednego z nich, ale nie chcesz mnie zadowolić.

„Jestem szczęśliwa” – odpowiedziała Piękna. - Pozwól mi, mamo, zachować spokój ducha. Myślę, że powinieneś być zły, jeśli to zgubię.

„Nie” – sprzeciwiła się królowa – „byłabym zła, gdybyś zakochała się w kimś, kto nie jest ciebie godny, ale spójrz na tych, którzy proszą cię o rękę. Uwierz mi: nikt na świecie nie może się z nimi równać.

I to była prawda. Ale księżniczka, pewna swoich zasług, wierzyła, że ​​​​ona sama jest lepsza od wszystkich.

Uparcie odmawiając wyjścia za mąż, stopniowo irytowała matkę tak bardzo, że zaczęła żałować, ale było już za późno, bo za bardzo pobłażała córce. Nie wiedząc, co robić, królowa poszła sama do słynnej wróżki, której imię brzmiało Wróżka Pustyni. Jednak dostrzeżenie wróżki nie było takie proste – strzegły jej lwy. Ale to nie przeszkadzało królowej – od dawna wiedziała, że ​​lwy muszą rzucić ciasto z mąki jaglanej, cukru i jaj krokodyli; Królowa sama upiekła ciasto i włożyła je do koszyka, który zabrała ze sobą w podróż. Nie była jednak przyzwyczajona do długiego chodzenia i zmęczona położyła się, aby odpocząć pod drzewem. Niezauważona przez nią sama zasnęła, a kiedy się obudziła, zobaczyła, że ​​kosz jest pusty – ciasto zniknęło, a na domiar złego królowa usłyszała, że ​​blisko są ogromne lwy – ryczały głośno, wyczuwając królową.

"Niestety! Co się ze mną stanie? – zawołała ze smutkiem królowa. „Lwy mnie zjedzą”. I płakała. Nie mogąc się ruszyć i uciec, przycisnęła się jedynie do drzewa, pod którym spała. I nagle usłyszałem: „Chrup, chrup!” Rozejrzała się, po czym podniosła wzrok i zobaczyła na drzewie mężczyznę nie większego niż łokieć – mężczyzna jadł pomarańcze.

„Znam cię, królowo” – powiedział jej – „i wiem, jak boisz się lwów. I nie na próżno się boicie, lwy pożarły już wielu i niestety nie zostało wam już ciasta.”

„No cóż, będę musiała umrzeć” – westchnęła królowa. - Niestety! Mniej bym się z tego powodu smucił, gdybym miał czas wydać za mąż moją ukochaną córkę!”

„Więc masz córkę? - wykrzyknął Żółty Krasnolud (nazwano go tak ze względu na jego żółtą skórę i to, że mieszkał na drzewie pomarańczowym). - Naprawdę, bardzo się cieszę, bo od dawna szukam żony na lądzie i morzu. Jeśli oddasz ją za mnie, uchronię cię przed lwami, tygrysami i niedźwiedziami.”

Królowa spojrzała na strasznego krasnoluda, a jego wygląd przestraszył ją nie mniej niż wcześniej lwy. Zamyślona nie odpowiedziała krasnoludowi.

„Jak, proszę pani? – zawołał – nadal wątpisz? Najwyraźniej w ogóle nie cenisz życia. I wtedy królowa zobaczyła lwy biegnące w jej stronę na szczycie wzgórza. Każdy lew miał dwie głowy, osiem nóg i cztery rzędy zębów, a skóra była twarda jak łuski i miała kolor czerwonego Maroka. Na ten widok biedna królowa, drżąc jak gołębica, która zobaczyła latawiec, krzyknęła z całych sił:
„Panie Krasnoludzie! Twoje piękno!

„Pff!” – odpowiedział arogancko krasnolud. „Piękna jest zbyt ładna, nie potrzebuję jej, pozwól jej zostać z tobą”.

„Och, monsieur” – błagała z rozpaczą królowa – „nie odrzucaj jej. To najpiękniejsza księżniczka na świecie.”

„No cóż, niech tak będzie” - zgodził się - „wezmę ją z litości. Ale nie zapominaj, że mi to dałeś.

I natychmiast pień drzewa pomarańczowego, na którym siedział krasnolud, rozchylił się, królowa szybko w niego wbiegła, drzewo ponownie się zamknęło, a lwy zostały z niczym. Przestraszona królowa z początku nie zauważyła, że ​​na drzewie były drzwi, ale teraz je zobaczyła i otworzyła; drzwi otworzyły się na pole porośnięte pokrzywami i osetami. Dookoła ciągnął się rów wypełniony błotnistą wodą, a w oddali stała niska chata kryta strzechą. Stamtąd wyszedł Żółty Krasnolud z pogodną miną; miał na sobie drewniane buty, kurtkę z grubej wełny, a sam był łysy, z ogromnymi uszami, jednym słowem, prawdziwy mały złoczyńca.

„Bardzo się cieszę, pani teściowa” – powiedział do królowej – „że mogłaś zobaczyć pałacyk, w którym twoja Piękna będzie mieszkać ze mną: tymi ostami i pokrzywami będzie mogła karmić osioł, na którym pójdzie na spacer; To wiejskie schronisko ochroni ją przed złą pogodą; będzie piła tę wodę i będzie jadła żaby, które w niej utuczą się; a ja sam, przystojny, wesoły i wesoły, będę z nią nierozerwalnie dzień i noc – nie zniosę nawet jej własnego cienia, który podąża za nią pilniej ode mnie.

Nieszczęsna królowa natychmiast wyobraziła sobie żałosne życie, jakie krasnolud obiecał swojej ukochanej córce, i nie mogąc znieść tak strasznej myśli i nie odpowiadając krasnoludowi, upadła nieprzytomna na ziemię. Ale gdy królowa leżała martwa, spokojnie zaniesiono ją do własnego łóżka, a ponadto na głowie miała elegancki szpejerkę, obszytą tak piękną koronką, jakiej nigdy nie musiała nosić. Budząc się, królowa przypomniała sobie, co się z nią stało, ale nie wierzyła w to - w końcu była w swoim pałacu, wśród swoich dworzan, a jej córka była w pobliżu, jak mogła uwierzyć, że była na pustyni, że znalazła się w śmiertelnym niebezpieczeństwie, a krasnolud, który ją z tego niebezpieczeństwa uratował, postawił jej okrutny warunek – poślubić mu Piękność? Jednak czapka obszyta dziwną koronką i wstążkami zaskoczyła królową nie mniej niż to, co uważała za sen. Ogarnięta strasznym niepokojem, popadła w taką melancholię, że prawie przestała mówić, jeść i spać.

Księżniczka, która całym sercem kochała swoją matkę, bardzo się zaniepokoiła; Wielokrotnie prosiła królową, aby powiedziała jej, co się z nią dzieje, ale wymyślała najróżniejsze wymówki – albo powołując się na zły stan zdrowia, albo mówiąc, że jeden z sąsiadów grozi jej wojną. Piękność czuła, że ​​choć wszystkie te odpowiedzi były prawdopodobne, tak naprawdę kryło się tu coś innego i królowa próbowała ukryć przed nią prawdziwą prawdę. Nie mogąc zapanować nad swoim niepokojem, księżniczka postanowiła udać się do słynnej Wróżki Pustyni, o której mądrości wszędzie krążyły pogłoski. Jednocześnie chciała poprosić wróżkę o radę, czy powinna wyjść za mąż, czy pozostać dziewczynką, ponieważ wszyscy wokół próbowali ją nakłonić do wyboru męża. Księżniczka nie była zbyt leniwa, żeby sama upiec ciasto, żeby przebłagać złe lwy, udając, że poszła wcześnie spać, zeszła na dół małymi sekretnymi schodami i owinięta długim białym kocem sięgającym jej aż po same palce poszła sam do jaskini, w której mieszkała zręczna wróżka.

Kiedy jednak księżniczka zbliżyła się do fatalnego drzewa, o którym już mówiłam, zobaczyła na nim tyle kwiatów i owoców, że zapragnęła je zerwać. Położyła kosz na ziemi, zerwała kilka pomarańczy i zaczęła je jeść, ale kiedy poszła zabrać koszyk, nie było tam ani koszyka, ani ciasta. Księżniczka była zaskoczona, zdenerwowana i nagle widzi strasznego małego krasnoludka, o którym już mówiłam.

„Co się z tobą dzieje, piękna dziewczyno? – zapytał krasnolud. -Co płaczesz? "

"Niestety! „Jak tu nie płakać” – odpowiedziała księżniczka. „Zgubiłem kosz z ciastem, a bez niego nie mogę dostać się do Pustynnej Wróżki”.

„Słuchaj, dlaczego się z nią spotykasz, piękna panno? zapytał dziwak. „Jestem jej krewnym i przyjacielem i w niczym nie jestem od niej gorszy pod względem mądrości”.

„Moja matka, królowa” – odpowiedziała księżniczka – „od jakiegoś czasu popada w straszliwą melancholię, boję się nawet o jej życie. Przyszło mi więc do głowy, że może to ja jestem winna jej chorobie: mama chce mnie wydać za mąż, ale wyznaję, nie trafiłam jeszcze na godną wybrankę, dlatego chcę poprosić wróżkę o radę. ”

„Nie przejmuj się, księżniczko”, powiedział krasnolud, „mogę ci lepiej niż wróżka wyjaśnić, jak się sprawy mają. Twoja matka jest w żałobie, bo obiecała cię już swojemu narzeczonemu.

„Królowa obiecała mnie swojemu panu młodemu? - przerwała mu księżniczka. „Nie może tak być, mylisz się, ona by mi o tym powiedziała, dla mnie ta sprawa jest zbyt ważna – matka nie mogła jej rozwiązać bez mojej zgody”.

„Piękna księżniczko” – powiedział krasnolud i nagle padł przed nią na kolana – „Mam nadzieję, że zaakceptujesz wybór swojej matki. Faktem jest, że szczęście bycia twoim małżonkiem jest mi przeznaczone”.

„Moja matka wybrała cię na swojego zięcia! – wykrzyknęła Piękna, cofając się. – Po prostu postradałeś zmysły.

„Dla mnie bycie twoim mężem nie jest wielkim zaszczytem” – powiedział ze złością krasnolud. „Oto nadchodzą lwy, zaraz cię pożrą, a ja dostąpię zemsty za zaniedbanie, na które nie zasłużyłem”.

I wtedy księżniczka usłyszała zbliżające się lwy z długim rykiem.

"Co się ze mną stanie? - wykrzyknęła. „Czy to naprawdę koniec mojego młodego życia?”

A zły krasnolud spojrzał na nią, śmiejąc się pogardliwie.

„Przynajmniej umrzesz jako dziewica” – powiedział – „i nie upokorzysz swoich wspaniałych cnót sojuszem z żałosnym krasnoludem takim jak ja”.

„Na litość boską, nie gniewaj się” – błagała księżniczka, składając swoje piękne dłonie. „Zgadzam się poślubić wszystkie krasnoludki świata, żeby tylko nie umrzeć tak straszliwą śmiercią”.

„Przyjrzyj mi się dobrze, księżniczko” – powiedział krasnolud – „nie chcę, żebyś podejmowała pochopną decyzję”.

„Już za dobrze cię widziałam” – odpowiedziała. „Ale lwy są bardzo blisko, coraz bardziej się boję, ratuj mnie, ratuj mnie, inaczej umrę ze strachu”.

I rzeczywiście, ledwo wymawiając te słowa, księżniczka straciła przytomność i nie wiedząc jak znalazła się w swoim łóżku: miała na sobie koszulę z najlepszego lnu, obszytą pięknymi wstążkami, a na dłoni utkany pierścionek z pojedynczego rudego włoska, ale tak mocno przylegał do palca, że ​​łatwiej było zerwać skórę, niż ją usunąć. Kiedy królowa to wszystko zobaczyła i przypomniała sobie, co wydarzyło się w nocy, popadła w taką melancholię, że cały dwór był zdziwiony i zaczął się niepokoić. Najbardziej martwiła się królowa: raz po raz pytała córkę, co się z nią dzieje, ale uparcie ukrywała swoją przygodę przed matką. Wreszcie poddani królewscy, chcąc, aby księżniczka jak najszybciej wyszła za mąż, zebrali się na naradę, a następnie przybyli do królowej i poprosili ją o natychmiastowy wybór męża dla córki.

Królowa odpowiedziała, że ​​to jej najgłębsze pragnienie, lecz córka okazała taką niechęć do małżeństwa, że ​​lepiej będzie, jeśli sami udają się do księżniczki i ją namawiają. Tak też uczynili, nie opóźniając sprawy. Po przygodzie z Żółtym Krasnoludem duma Pięknej opadła: zdecydowała, że ​​najłatwiejszym sposobem wyjścia z kłopotów, w jakie się wpakowała, będzie poślubienie potężnego króla, przed którym dziwak nie odważy się wyzwać tak chwalebnego zwycięstwa. Dlatego odpowiedziała posłańcom znacznie przychylniej, niż się spodziewali, że choć wolałaby pozostać dziewczynką na zawsze, zgodziła się poślubić Króla Złotów. Był to potężny władca, przystojny, który od kilku lat był szaleńczo zakochany w księżniczce, ale wciąż nie widział cienia wzajemności.

Nietrudno sobie wyobrazić, jak szczęśliwy był król, gdy dowiedział się o tak miłych wiadomościach i jak jego rywale oszaleli, tracąc na zawsze nadzieję, która podsycała ich zapał miłosny. Ale Piękna nie mogła poślubić dwudziestu królów na raz; nawet jednego z trudem wybrała, bo wcale nie otrząsnęła się z próżności i nadal była pewna, że ​​nikt na świecie nie jest jej wart.

I tak w królestwie zaczęli przygotowywać święto, jakiego świat nigdy nie widział. Król kopalni złota wysłał w tym celu mnóstwo pieniędzy, aby za statkami, które je dostarczały, nie było widać morza. Wysyłano posłańców na najznakomitsze i wyrafinowane dwory, a przede wszystkim do pałacu króla francuskiego, aby zakupili najrzadsze klejnoty do ozdobienia księżniczki. Potrzebowała jednak kreacji, które w mniejszym stopniu niż inne podkreślały jej urodę – jej uroda była tak doskonała, że ​​stroje nic jej nie dodawały, a szczęśliwy Król Złotych Placerów nie odchodził ani na krok od swojej uroczej narzeczonej.

Zdając sobie sprawę, że musi lepiej poznać swojego pana młodego, księżniczka zaczęła mu się bliżej przyglądać i odkryła w nim tyle waleczności, inteligencji, żywych i subtelnych uczuć, jednym słowem tak piękną duszę w doskonałym ciele, że ona sama zaczęła żywić dla niego niewielką cząstkę miłości, którą darzył ją. Jakie szczęśliwe chwile spędzili oboje w najpiękniejszym ogrodzie świata, bez przeszkód przekazując sobie nawzajem czułą namiętność! Często do ich błogości przyczyniała się także muzyka. Król zakochany i dzielny komponował wiersze i pieśni na cześć swojej narzeczonej. Oto jeden z nich, który księżniczce bardzo się spodobał:

Na twój widok lasy ozdobiły się liśćmi,

Łąka rozciągała się jak kolorowy dywan;

Pianka każe kwiatom zakwitnąć u twoich stóp;

Kochający chór ptaków śpiewa dwa razy głośniej;

Zarówno dolina, jak i firmament -

Sama córka miłości z radością rozpoznaje wszystko.

Ich szczęście było pełne. Rywale króla, widząc swój triumf, zrozpaczeni opuścili dwór i wrócili do domu. Nie mając siły być na weselu Pięknej, pożegnali ją tak wzruszająco, że mimowolnie zrobiło jej się ich żal.

„Ach, księżniczko” – zganił ją Król Złota. - Pozbawiłeś mnie dzisiaj! Zlitowałeś się nad tymi, którzy jednym spojrzeniem zostali już zbyt hojnie wynagrodzeni za swoje męki.

„Ja oczywiście byłabym zdenerwowana” – odpowiedziała mu Piękna – „jeśli pozostałbyś niewrażliwy na współczucie, jakie mam dla książąt, którzy tracą mnie na zawsze: twoje niezadowolenie świadczy o subtelności twoich uczuć i daję im ich należny! Ale, proszę pana, ich los jest tak odmienny od twojego, masz powody, aby być ze mnie całkowicie zadowolony, oni nie mają się czym chwalić, dlatego nie powinieneś już dawać upustu swojej zazdrości.

Król kopalni złota, zawstydzony uprzejmością, z jaką księżniczka potraktowała coś, co mogło ją rozgniewać, rzucił się jej do stóp i całując jej dłonie, raz po raz prosił ją o przebaczenie.

Wreszcie nadszedł długo oczekiwany i upragniony dzień - wszystko było gotowe na ślub Beauty. Muzycy i trębacze powiadomili całe miasto o zbliżającym się święcie, ulice pokryto dywanami i udekorowano kwiatami. Tłumy ludzi zgromadziły się na dużym placu w pobliżu pałacu. Królowa z radości prawie nie spała tej nocy i wstała przed świtem, aby wszystko zamówić i wybrać biżuterię, która ozdobi pannę młodą.

Księżniczka była usiana diamentami aż po buty, które same były diamentami, jej suknię ze srebrnego brokatu obszyto tuzinem promieni słonecznych, kupionych po bardzo drogiej cenie, ale nic nie mogło dorównać ich blaskowi, z wyjątkiem piękna samej księżniczki : głowę miała zwieńczoną bogatą koroną, włosy spływały jej do pięt, a wspaniałością postawy wyróżniała się spośród wszystkich dam, które tworzyły jej orszak. Król złotych placków nie był od niej gorszy ani pod względem piękna, ani przepychu swojego stroju. Po jego twarzy i po wszystkich jego czynach widać było, jak bardzo był szczęśliwy: obdarzał łaskami każdego, kto się do niego zbliżał; wokół świątecznej sali król zamówił tysiąc beczek złota i ogromne aksamitne worki haftowane perłami i wypełnione złotymi monetami. do postawienia – każdy mógł otrzymać po sto tysięcy pistoletów, wystarczyło wyciągnąć rękę i tak powstała ta mała ceremonia, będąca może jedną z najprzyjemniejszych i najbardziej pożytecznych w Królewski ślub, przyciągało wielu ludzi obojętnych na przyjemności innego rodzaju.

Królowa i księżniczka miały już opuścić pałac wraz z królem, gdy nagle zobaczyły, że na długą galerię, na której byli wszyscy, weszły dwa ogromne indyki, ciągnąc za sobą brzydkie pudło, a za nimi ciągnęła wysoka stara kobieta, uderzając nie tylko starością i zniedołężnieniem, ale także niezwykłą brzydotą. Oparła się o kij. Stara kobieta miała na sobie wysoki kołnierz z czarnej tafty, czerwoną aksamitną czapkę i spódnicę z obręczami, wszystko w łachmanach. Bez słowa obeszła z indykami trzy razy galerię, po czym zatrzymała się na środku i groźnie machając laską, zawołała:
„Hej, hej, królowo! Hej, hej, księżniczko! Wydaje ci się, że możesz bezkarnie złamać słowo, które oboje daliście mojemu przyjacielowi, Żółtemu Krasnalowi? Jestem pustynną wróżką! Czy nie wiesz, że gdyby nie Żółty Karzeł, gdyby nie jego drzewo pomarańczowe, pożarłyby Cię moje lwy? W magicznym królestwie takie obelgi nie są wybaczane. Myśl szybko, bo przysięgam na czapkę, albo wyjdziesz za Żółtego Krasnoluda, albo spalę swój kij.

„Och, księżniczko” – powiedziała królowa ze łzami w oczach. - Co słyszę? Jaką obietnicę złożyłeś?

„Och, mamo” – odpowiedziała ze smutkiem Piękna – „jaką obietnicę złożyłaś?”

Król złocistych, oburzony wszystkim, co się działo i tym, że zła staruszka chciała przeszkodzić mu w szczęściu, podszedł do niej, wyciągnął miecz i przyłożył go do piersi staruszki:
„Złoczyńco” – zawołał – „wynoś się z tych miejsc na zawsze, bo inaczej zapłacisz mi życiem za swoje intrygi”.

Zanim zdążył wypowiedzieć te słowa, wieczko od pudełka odskoczyło, z hukiem upadło na podłogę, a oczom obecnych ukazał się Żółty Krasnolud, jadąc na ogromnym kocie, który pędził pomiędzy wróżką a Król złotych lokatorów.

„Bezczelny młody człowieku! - krzyknął. - Nie waż się obrażać tej słynnej wróżki. Będziesz musiał sobie ze mną poradzić, jestem twoim rywalem i wrogiem! Zdradziecka księżniczka, która zdecydowała się cię poślubić, dała mi już słowo i przyjęła moje. Spójrz – ona ma na sobie pierścionek utkany z moich włosów, spróbuj go zdjąć – a przekonasz się, że moja moc jest silniejsza od twojej.

„Ty żałosny potworze”, zawołał król, „ośmielasz się nazywać wielbicielem tej rozkosznej księżniczki, ośmielasz się pretendować do zaszczytu bycia jej mężem!” Wiedz, że jesteś dziwakiem, patrzenie na twój obrzydliwy wygląd jest obrzydliwe, a zabiłbym cię dawno temu, gdybyś był godny tak chwalebnej śmierci.

Żółty Krasnolud, urażony do głębi, ostrogami pobudził swojego kota i ze złowieszczym miauknięciem zaczął skakać w różne strony, budząc strach u wszystkich z wyjątkiem dzielnego króla: król rzucił się na krasnoluda, a on wyciągnął broń z pochwy - długi nóż kuchenny i wyzywając króla na pojedynek, z dziwacznym hałasem wjechał na plac przed pałacem.

Wściekły król pobiegł za nim. Zanim zdążyli stanąć twarzą w twarz i wszyscy dworzanie wyszli na balkony, słońce najpierw zrobiło się krwistoczerwone, a potem nagle zaćmiło i dwa kroki dalej nic nie było widać.

Grzmoty i błyskawice zdawały się zapowiadać zagładę świata, a w pobliżu nikczemnego krasnoluda znajdowały się dwa indyki, podobne do dwóch olbrzymów, wyższe od gór - z ich dziobów i oczu buchały płomienie, jak z rozpalonego do czerwoności pieca. Ale to wszystko nie mogło przestraszyć szlachetnego serca młodego monarchy. Stawił czoła wrogowi tak odważnie i działał z taką odwagą, że ci, którzy obawiali się o jego życie, uspokoili się, a Żółty Krasnolud musiał się zawstydzić. Ale król zawahał się, gdy zobaczył, co stało się z jego księżniczką. - Wróżka pustyni, na której głowie, podobnie jak Tyzyfona, nie trzepotały włosy, ale węże, jadąc na skrzydlatym gryfie i z włócznią w dłoni, wbiła włócznię w księżniczkę z taką siłą, że ona krwawiąc wpadła do ramiona królowej. Kochająca matka, bardziej dotknięta ciosem zadanym córce niż samą księżniczką, zaczęła krzyczeć i płakać tak żałośnie, że nie da się tego opisać. I wtedy król stracił zarówno odwagę, jak i rozsądek: zapominając o walce, rzucił się do księżniczki, aby jej pomóc lub umrzeć razem z nią. Ale Żółty Krasnolud nie dał mu czasu na zbliżenie się do panny młodej: na kocie wskoczył na balkon, na którym znajdowała się cała trójka, wyrwał księżniczkę z rąk matki i dworskich dam, po czym wskoczył na dach pałacu i zniknął.

Król zamarł w całkowitym zamieszaniu: patrzył niesamowite wydarzenie, z rozpaczą zdał sobie sprawę, że nie jest w stanie w żaden sposób pomóc swojej narzeczonej, a potem, na domiar złego, oczy króla nagle zgasły i jakaś nieznana siła uniosła go w powietrze. Och, biada! Miłość, miłość o twardym sercu, czy naprawdę jesteś tak bezlitosna dla tych, którzy uznają twoje zwycięstwo?

Zła Wróżka Pustyni przybyła, by pomóc Żółtemu Krasnoludowi porwać księżniczkę, ale gdy tylko zobaczyła Króla Złota, jej okrutne serce zostało urzeczone pięknem młodego władcy i postanowiła uczynić go swoją ofiarą; zaniosła króla do strasznego lochu i przykuła go tam do skały, mając nadzieję, że groźba rychłej śmierci sprawi, że zapomni o Pięknej i podda się jej woli. Gdy tylko dotarli na miejsce, wróżka przywróciła królowi wzrok, nie przywracając mu jednak wolności, i za pomocą czarów, nabywszy piękna i uroku, których odmówiła jej natura, ukazała się przed królem w postać uroczej nimfy, która rzekomo przypadkowo zawędrowała na te ziemie.

"Jak! - wykrzyknęła: „To ty, książę z bajki!” Jakie kłopoty Cię spotkały i co trzyma Cię w tym złowieszczym miejscu?

"Niestety! „Piękna nimfa” – odpowiedział król, zwiedziony zwodniczym wyglądem wróżki – „nie wiem, czego chce ode mnie ta piekielna wściekłość, która mnie tu sprowadziła”. I chociaż porywając mnie, pozbawiła mnie nawet wzroku i od tamtej pory się tu nie pojawiła, rozpoznałem ją po głosie – to jest Wróżka Pustyni.

„Och, proszę pana”, zawołała fałszywa nimfa, „jeśli znajdziesz się w rękach tej kobiety, będziesz musiał się z nią ożenić, inaczej nie będziesz mógł od niej uciec. Robiła już coś takiego wielu bohaterom. Jeśli coś jej wpadnie do głowy, nie da się jej odrzucić.

I podczas gdy wróżka udawała, że ​​całą duszą współczuje smutku króla, on nagle spojrzał na stopy nimfy, a one wyglądały jak szponiaste łapy gryfa - po tych pazurach można było rozpoznać wróżkę, gdy się przemieniała wygląd, bo ona ich przekształciła, nie mogłem. Król jednak nie dał żadnego znaku, że się domyślił; kontynuował poufną rozmowę z fałszywą nimfą.

„Nie mam nic przeciwko Pustynnej Wróżce” – powiedział – „ale nie mogę znieść, że wspiera mojego wroga, Żółtego Krasnoluda, i trzyma mnie w łańcuchach jako przestępcę. Co złego jej zrobiłem? Kochałem piękną księżniczkę, ale jeśli wróżka zwróci mi wolność, czuję, że z wdzięczności będę kochał ją samą.

"To prawda?" – zapytała oszukana wróżka.

„Oczywiście”, odpowiedział król, „nie umiem udawać, a poza tym, wyznaję ci, miłość do wróżki bardziej schlebia mojej próżności niż miłość prostej księżniczki. Ale nawet gdybym umierał z miłości do Pustynnej Wróżki, nadal okazywałbym jej tylko nienawiść, dopóki nie zwróci mi wolności.

Oszukana tymi przemówieniami Pustynna Wróżka postanowiła przenieść króla w inne miejsce, równie piękne jak loch, w którym przebywał, był okropny. Wsadziła go więc do powozu zaprzężonego w łabędzie, chociaż zazwyczaj jechały nim nietoperze, i przewożono go z jednego końca świata na drugi.

Ale co czuł biedny król, gdy lecąc w powietrzu, ujrzał swoją ukochaną księżniczkę uwięzioną w zamku ze stali – mury tego zamku, oświetlone promieniami słońca, wyglądały jak rozżarzone do czerwoności lustra, spalające każdego który odważył się do nich zbliżyć. Księżniczka była o tej godzinie w gaju, odpoczywała na brzegu potoku, jedną rękę podkładając pod głowę, a drugą zdawała się ocierać łzy; wznosząc oczy ku niebu, prosząc o pomoc, ujrzała swego króla przemierzającego niebo z Wróżką Pustyni, a ponieważ ona, aby wyglądać pięknie przed młodym monarchą, uciekła się do magii, w której była tak utalentowana faktycznie wyglądała na księżniczkę, najpiękniejszą z kobiet.

„Jak” – zawołała księżniczka – „nie tylko gnęcę w tym nie do zdobycia zamku, do którego niósł mnie brzydki Żółty Krasnolud, ale aby dopełnić moich smutków, czy demon zazdrości będzie mnie również nawiedzał? Czy to możliwe, że jakieś niezwykłe wydarzenie uświadomiło mi niewierność Króla Kopalń Złota? Straciwszy mnie z oczu, król uważał się za wolnego od przysiąg, które mi złożył. Ale kim jest ten groźny rywal, którego fatalna uroda przewyższa moją?

Tak mówiła księżna, a tymczasem zakochany król cierpiał boleśnie, gdyż wicher unosił go od przedmiotu jego namiętności. Gdyby nie wiedział, jak wielka jest moc wróżki, zabiłby ją lub próbował się jej pozbyć w inny sposób, jaki podpowiadałaby mu jego miłość i męstwo. Ale jak pokonać tak potężną osobę? Tylko czas i spryt mogły pomóc mu uciec z jej rąk. Wróżka dostrzegła Piękność i z oczu króla próbowała odgadnąć, jakie wrażenie to spotkanie pozostawiło w jego sercu.

„Nikt lepiej ode mnie nie może odpowiedzieć na pytanie, którego szukasz” – powiedział jej król. „Byłem trochę podekscytowany nieoczekiwanym spotkaniem z nieszczęsną księżniczką, którą kochałem, zanim pokochałem ciebie, ale wypędziłeś ją z mojego serca tak bardzo, że wolałbym umrzeć, niż cię zdradzić”.

„Ach, książę” – powiedziała wróżka – „czy naprawdę mogę sobie pochlebiać nadzieją, że wzbudziłam w tobie tak żarliwe uczucia?”

„Czas ci to udowodni, pani” – odpowiedział. „Ale jeśli chcesz, żebym choć trochę uwierzył, że mnie kochasz, przyjdź na pomoc Pięknej”.

„Czy rozumiesz, o co mnie prosisz? – zapytała wróżka, marszcząc brwi i patrząc ze złością na króla. „Czy chcesz, żebym użył mojej sztuki przeciwko mojemu najlepszemu przyjacielowi, Żółtemu Krasnalowi i uwolnił z jego rąk dumną księżniczkę, w której widzę tylko moją rywalkę?”

Król westchnął i nie odpowiedział. Co mógłby odpowiedzieć tak pryncypialnej osobie?

Znaleźli się na szerokiej łące usianej najróżniejszymi kwiatami; głęboka rzeka otaczała łąkę, niezliczone źródła płynęły cicho pod gęstymi drzewami, dając wieczny chłód; w oddali wznosił się wspaniały zamek ze ścianami wykonanymi z przezroczystych szmaragdów. Gdy tylko łabędzie zaprzęgnięte do powozu wróżki wylądowały pod portykiem, którego podłoga była wyłożona diamentami, a łuki z rubinów, nie wiadomo skąd pojawiło się tysiąc piękności i powitało wróżkę radosnymi okrzykami. Śpiewali:

Kiedy przychodzi pasja

Aby serce wziąć w niewolę,

Walczą z nią ponad siły, próbując stawić opór;

Odtąd ma już tylko więcej chwały,

A pierwszy do pokonania jest ten, kto jest przyzwyczajony do wygrywania.

Pustynna wróżka była zachwycona, że ​​jej miłość została uwielbiona; Zabrała króla do tak luksusowych komnat, jakich cała historia wróżek nie zapamięta, i zostawiła go tam samego na kilka minut, aby nie czuł się jak więzień. Król oczywiście podejrzewał, że wróżka wcale nie wyszła, lecz obserwuje go z jakiejś kryjówki, dlatego podszedł do dużego lustra i zwracając się do niego powiedział:
„Mój wierny doradco, pokaż mi, co mam zrobić, aby zadowolić uroczą Wróżkę Pustyni, ponieważ ciągle myślę, jak ją zadowolić”.

Tymi słowami król przeczesał włosy, pudrował się, przyozdobił się muchą i widząc na stole swój garnitur, pospiesznie go założył. Wtedy do pokoju weszła wróżka, tak zachwycona, że ​​nawet nie mogła tego ukryć.

„Doceniam twoje wysiłki, aby mnie zadowolić, prałacie” – powiedziała. - Ale udało ci się wygrać, nawet jeśli o to nie zabiegałeś. Sami oceńcie, czy trudno będzie wam je wzmocnić, jeśli macie takie pragnienie.

Król, który miał powody, by obdarzać starą wróżkę łaskami, nie skąpił ich i stopniowo odbierał jej pozwolenie na swobodne spacerowanie brzegiem morza. Morze zaczarowane przez wróżkę było tak wzburzone i groźne, że żaden żeglarz nie odważył się po nim pływać, więc wróżka mogła bez strachu okazać tę łaskę swojej jeńcy; ale mimo to króla pocieszał fakt, że mógł sam oddawać się swoim marzeniom i nie przeszkadzał mu zły strażnik więzienny.

Długo błąkał się brzegiem morza, po czym schylił się i laską wypisał na piasku następujące wersety:

Teraz w końcu jestem wolny
W szlochu daj rozwiązanie mojej psychicznej udręki.
Niestety! Dlaczego jesteś daleko ode mnie?
Pożądany okaz urzekającej urody?
O morze, które jest przede mną łatwą przeszkodą,
Szalejący, burzliwy,
Którego fale są w harmonii z burzą
Wznoszą się do zenitu i spadają do piekła,
Ja też, morze, nie ma spokoju,
Daremnie szuka Cię wzrok,
Przepiękny! O, zły los!
Zabrano mi ją!
O straszne niebo, jak długo
Muszę czekać na śmierć, przeklinając los!
Wy, bóstwa otchłani, czy to możliwe,
Że miłość nie jest ci obca z płomieniem?
Zostaw wilgotne głębiny
Przyjdź i pomóż mi w mojej rozpaczy!

I nagle król usłyszał głos, który przyciągnął jego uwagę, mimo że był zajęty poezją. Król zobaczył, że fale stały się bardziej strome i rozglądając się na wszystkie strony, zauważył kobietę o niezwykłej urodzie: jej ciało było owiane jedynie włosami, kołysane przez wiatr, kołysało się na falach. Kobieta w jednej ręce trzymała lustro, a w drugiej grzebień. Jej ciało kończyło się rybim ogonem. Król był bardzo zaskoczony tym niezwykłym spotkaniem, a kobieta, podpływając tak blisko niego, że mógł ją usłyszeć, powiedziała:
„Znam smutek i żal, w jakie pogrążyła cię rozłąka z księżniczką, i jaką absurdalną namiętność rozpaliła w tobie Pustynna Wróżka; jeśli chcesz, wybawię cię z niewoli śmiertelnej, w której będziesz marudzić być może przez kolejne trzydzieści kilka lat.

Król nie wiedział, jak zareagować na taką propozycję, i to nie dlatego, że nie śniło mu się wyrwanie się z więzienia – po prostu bał się, że nagle Pustynna Wróżka, chcąc go oszukać, przybrała postać morza panna. Widząc jego wahanie, syrena, która odgadła jego myśli, powiedziała:
„Nie myśl, że zwabiam cię w pułapkę. Moje serce jest zbyt szlachetne, abym mógł pomóc twoim wrogom. Pustynna Wróżka i Żółty Krasnolud rozgniewali mnie swoimi okrucieństwami. Codziennie widzę twoją nieszczęsną księżniczkę, jej uroda i cnoty napawają mnie jednakową litością. Powtarzam ci jeszcze raz, jeśli mi nie wierzysz, uratuję cię.

„Tak bardzo ci wierzę” – zawołał król – „że uczynię wszystko, co mi rozkażesz. Ale skoro widziałeś moją księżniczkę, powiedz mi, co się z nią stało.

„Nie traćmy czasu na rozmowy” – powiedziała syrena. „Chodź, zabiorę cię do zamku ze stali, a na tym brzegu zostawię postać tak podobną do ciebie, że Pustynna Wróżka nie domyśli się oszustwa”.

Następnie wycięła kilka trzcin, związała je w jeden duży pęczek i trzykrotnie dmuchnąwszy w nie, powiedziała: „Moi przyjaciele, trzciny, rozkazuję wam leżeć na piasku, dopóki Pustynna Wróżka was stąd nie zabierze”. A kiść trzciny pokryła się skórą i tak upodobniła się do Króla Złotów, że król był zdumiony, gdy po raz pierwszy zobaczył taki cud. Trzciny miały na sobie ubrania dokładnie takie same jak królewskie, a ten fałszywy król był blady i rozdarty na kawałki, jak utopiony człowiek. Tymczasem dobra syrena posadziła prawdziwego króla na swoim długim rybim ogonie i obie, równie zadowolone, popłynęły na otwarte morze.

„A teraz chcę” – powiedziała syrena do króla – „powiedzieć ci, że zły Żółty Krasnolud, porywając Piękność, rzucił ją za sobą na grzbiet swojego strasznego kota, pomimo rany, jaką zadała jej Pustynna Wróżka . Księżniczka straciła tyle krwi i była tak przerażona wszystkim, co się wydarzyło, że zemdlała i nie odzyskała przytomności podczas podróży. Ale Żółty Krasnolud nawet nie pomyślał o zatrzymaniu się, aby przywrócić jej rozsądek, dopóki nie znalazł się w swoim potężnym zamku ze stali. Tam spotkały go najpiękniejsze dziewczyny, które porwał różne kraje. Wszyscy rywalizowali ze sobą, by go zadowolić, służąc księżniczce; położyli ją do łóżka, na prześcieradle haftowanym złotem, pod baldachimem ozdobionym perłami wielkości orzechów.

"Oh! – wykrzyknął Król Złotych Placerów, przerywając syrenę. „Krasnolud się z nią ożenił, umieram, jestem zgubiony”.

„Nie” – syrena powiedziała królowi – „spokój się, proszę pana, stanowczość Pięknej chroniła ją przed atakami straszliwego Krasnoluda”.

„Dokończ swoją opowieść” – poprosił król syrenę.

„Co jeszcze mogę ci powiedzieć? – syrena kontynuowała. - Kiedy przebiegłeś obok, księżniczka była w lesie, zobaczyła cię z Pustynną Wróżką, która zmieniła swój wygląd tak bardzo, że księżniczka wyobrażała sobie, że wróżka przewyższyła ją pięknem. Jej rozpaczy nie da się opisać: myśli, że kochasz wróżkę.

„Miłosierni bogowie! Ona myśli, że kocham wróżkę! - zawołał król. Cóż za fatalne złudzenie! Co mam zrobić, żeby ją od tego odwieść?”

„Zapytaj swojego serca” – odpowiedziała syrena z delikatnym uśmiechem. „Ten, kto kocha głęboko, nie potrzebuje rad”.

Zanim zdążyła wypowiedzieć te słowa, przykleili się do zamku ze stali: tylko od strony morza Żółty Krasnolud nie wzniósł wokół zamku potężnych murów, które spaliłyby wszystko, co żywe.

„Wiem” – powiedziała syrena do króla – „że Piękna siedzi teraz u tego samego źródła, gdzie widziałeś ją na swojej drodze. Jednak aby się do niego dostać, będziesz musiał pokonać wielu wrogów. Oto miecz dla Ciebie - dzięki temu mieczowi możesz odważyć się na każdy wyczyn i odważnie stawić czoła niebezpieczeństwu - tylko nie wypuszczaj go z rąk. Żegnaj, ukryję się pod tą skałą. Jeśli będziesz potrzebował, żebym cię stąd zabrał z twoją drogą księżniczką, natychmiast się pojawię: jej matka, królowa, jest moją najlepszą przyjaciółką, aby jej służyć, przyszedłem po ciebie.

Tymi słowami syrena podała królowi miecz wykonany z litego diamentu, blask promieni słonecznych przygasł przed jego blaskiem, król zdał sobie sprawę, jak przydatny będzie dla niego ten dar, i nie mogąc znaleźć słów, które mogłyby wyrazić jego wdzięczność – poprosiła syrena, aby sama to sobie wyobraziła – z jakimi uczuciami szlachetne serce reaguje na taką hojność.

Czas jednak powiedzieć kilka słów o Pustynnej Wróżce. Widząc, że jej kochany kochanek długo nie wraca, sama pospieszyła do niego; przybyła na brzeg ze stu dziewczętami, które stanowiły jej orszak, i wszystkie przyniosły królowi bogate dary. Niektórzy mieli wielkie kosze pełne diamentów, inni mieli w rękach złote wazy, umiejętnie wykonane, a niektórzy mieli bursztyn, korale lub perły; Byli i tacy, którzy nieśli na głowach zwoje tkanin o nieopisanej urodzie, a inni nieśli owoce, kwiaty, a nawet ptaki. Ale co się stało z wróżką, która stanęła na końcu tej zatłoczonej i eleganckiej procesji, kiedy zobaczyła kiść trzciny, która wyglądała jak dwa groszki w strąku, jak Król Złotych Placerów? Uderzona przerażeniem i żalem, wydała tak straszny krzyk, że zatrzęsło się niebiosa, zatrzęsły się góry, a echo dotarło do samego podziemnego świata. Żadna z wściekłych furii – Megaera, Alecto czy Tisiphone – nigdy nie miała tak przerażającego wyglądu. Wróżka rzuciła się na ciało króla, płakała, warczała, rozrywała na kawałki połowę najpiękniejszych dziewcząt ze swojego orszaku, poświęcając je cieniowi kochanego zmarłego. Następnie przywołała jedenaście swoich sióstr, wróżek takich jak ona, i poprosiła je, aby pomogły jej wznieść wspaniały grobowiec dla młodego bohatera. I wszyscy dali się zwieść wyglądowi trzciny. Oczywiście może się to wydawać dziwne, bo wróżki wiedzą wszystko, ale mądra syrena wiedziała jeszcze więcej niż wróżki.

I podczas gdy wróżki przynosiły porfir, jaspis, agat i marmur, posągi, płaskorzeźby, złoto i brąz, aby utrwalić pamięć o królu, którego uważały za zmarłego, król podziękował dobrej syrenie, prosząc ją, aby go nie opuszczała. jej patronat. Syrena obiecała mu to najczulejszym głosem i zniknęła z oczu króla. I nie miał innego wyboru, jak tylko wyruszyć w drogę do zamku ze stali.

Pociągnięty miłością król szedł szybkimi krokami, rozglądając się w poszukiwaniu swojej ukochanej księżniczki. Ale wkrótce musiał zabrać się do rzeczy – otoczyły go cztery straszne sfinksy, wypuściły swoje ostre pazury i rozerwałyby króla na strzępy, gdyby miecz mu nie służył, jak przepowiedziała syrena. Widząc jego blask, potwory bezsilnie padły u stóp króla, a on każdemu z nich zadał śmiertelny cios. Ale gdy tylko poszedł dalej, zobaczył sześć smoków pokrytych łuskami twardszymi niż żelazo. Bez względu na to, jak straszny był ten widok, król nie stracił odwagi i dzierżąc miecz, przeciął każdego smoka na pół.

Miał nadzieję, że najtrudniejsze przeszkody udało mu się już pokonać, gdy nagle zmyliła go kolejna. Dwadzieścia cztery piękne i pełne wdzięku nimfy wyszły na spotkanie króla i zablokowały mu drogę girlandami z kwiatów.

„Dokąd idziesz, panie? – zapytali króla. „Wyznaczono nas do pilnowania tych miejsc i jeśli cię przepuścimy, straszliwa kara spotka zarówno ciebie, jak i nas”. Zrób nam przysługę i nie nalegaj. Czy naprawdę chcesz splamić swą zwycięską rękę krwią dwudziestu czterech niewinnych dziewcząt, które nie wyrządziły Ci żadnej krzywdy?

Król był zagubiony: nie wiedział, co robić - zawsze był dumny ze swojego oddania płci pięknej i był gotowy służyć im ponad wszelką miarę; i tutaj musiał zabijać kobiety. Ale nagle usłyszał głos, który wzmocnił jego postanowienie:
„Uderz, uderz” – powiedział ten głos – „nie oszczędzaj nikogo, bo inaczej stracisz swoją księżniczkę na zawsze”.

I natychmiast, nie odpowiadając ani słowa nimfom, król rzucił się w ich szeregi, podarł girlandy i zaczął bezlitośnie władać mieczem, w jednej chwili rozpraszając ich wszystkich. Była to jedna z ostatnich przeszkód na jego drodze - wszedł do małego gaju, przelatując nad którym dostrzegł Piękność. Blada i smutna, nadal siedziała w tym samym miejscu przy strumieniu. król zbliża się do niej z drżeniem, ale ona ucieka od niego z takim oburzeniem i tak szybko, jakby był Żółtym Krasnoludem.

„Nie osądzaj mnie bez wysłuchania, księżniczko” – powiedział jej król. „Nie zdradziłem cię, jestem niewinny, ale lamentując, nieszczęsny, nie chcąc tego, zasłużyłem sobie na twoją niełaskę”.

„Ach, złoczyńco, widziałem, jak latałeś w powietrzu ze szczególnym, niespotykanym pięknem, czy naprawdę odbyłeś ten lot wbrew swojej woli?”

„Tak, księżniczko” – odpowiedział król – „wbrew mojej woli. Zła Wróżka Pustyni, nie zadowalając się przykuciem mnie do skały, zabrała mnie swoim powozem na krańce ziemi, gdzie marnowałabym do dziś, gdyby nie pomoc dobrodziejki-syreny, która przywiozła ja tutaj. Przyszedłem, moja droga księżniczko, aby wyrwać cię z niegodnych rąk, które trzymają cię w więzieniu. Nie odrzucaj pomocy najbardziej oddanych kochanków.”

Król rzucił się na jej nogi, lecz próbując przytrzymać księżniczkę za rąbek jej sukni, niestety upuścił swój potężny miecz. A Żółty Krasnolud, który ukrył się pod liściem sałaty, gdy tylko zobaczył, że miecz, o którym wiedział, że magiczna moc wypadł z rąk króla, natychmiast go chwycił.

Księżniczka, zauważając Krasnoluda, wydała straszny krzyk, lecz jej jęki tylko jeszcze bardziej rozzłościły złego człowieczka. Wypowiedziawszy kilka słów w swoim bełkotliwym języku, przywołał dwóch gigantów; związali króla w żelazne łańcuchy.

„Teraz” - powiedział krasnolud - „mój rywal jest w mojej mocy, ale jestem gotowy dać mu życie i wolność, jeśli natychmiast zostaniesz moją żoną”.

„Och, lepiej będzie dla mnie umrzeć tysiąc razy!” - zawołał ukochany król.

„Niestety, proszę pana” – sprzeciwiła się księżniczka. „Dla mnie nie ma nic gorszego niż twoja śmierć”.

„A dla mnie” – kontynuował król – „nie ma nic straszniejszego niż poświęcenie cię temu potworowi”.

„Wtedy umrzemy razem” – zaproponowała księżniczka.

„Moja droga księżniczko, pociesz mnie – pozwól mi umrzeć za ciebie i umrzeć samotnie”.

„Nigdy” – powiedziała księżniczka. „Lepiej zgodzę się spełnić twoje życzenie” – kontynuowała, zwracając się do Żółtego Krasnoluda.

„Co, okrutna księżniczko! Naprawdę mam być świadkiem, jak nazywasz go swoim mężem? Ale wtedy będę mieć dość życia.

„Nie” – powiedział Żółty Krasnolud. „Księżniczka nazwie mnie swoim mężem, ale nie będziesz tego świadkiem - kochany rywal jest dla mnie zbyt niebezpieczny”.

I tymi słowami, pomimo bolesnych łez Pięknej, Krasnolud uderzył króla w samo serce, a ten padł do stóp księżniczki. Księżniczka nie mogła przeżyć swojego kochanka - upadła na jego ciało i wkrótce jej dusza zjednoczyła się z jego duszą. Tak więc ci chwalebni i nieszczęsni kochankowie zginęli, a syrena nie mogła im w żaden sposób pomóc - w końcu cała magiczna moc zawarta była w diamentowym mieczu.

Zły Krasnolud wolał, aby księżniczka umarła, niż zobaczyła ją w ramionach innego, a Wróżka Pustyni, usłyszawszy o wszystkim, zniszczyła grobowiec, który sama zbudowała, ponieważ teraz nienawidziła pamięci Króla Gold Placers z tą samą pasją, którą darzyła go, gdy się urodził. A syrena, która pomogła kochankom, bez względu na to, jak bardzo opłakiwała wielkie nieszczęście, które się wydarzyło, mogła błagać los tylko o jedno: zamienić zmarłych w drzewa. Piękne ciała kochanków zamieniły się w dwie smukłe palmy. Zachowując wieczną miłość do siebie, pieszczą się splecionymi gałązkami i tym czułym związkiem uwieczniają swoją namiętność.

Kto przeklina lekkomyślnie podczas burzy
Przynieście wszystkie ofiary bogom,
Czasami nawet nie pójdzie do świątyni,
Kiedy statek dotrze do lądu.
Los piękna - lekcja
Za wszystkich hojnych w składaniu ślubów:
Nie możesz przysięgać w tarapatach,
Którego w duszy nie ma pragnienia spełnić.

Na jednym starym dębie Liliputowie zbudowali gigantyczne miasto. Luksusowe klatki schodowe i apartamenty znajdowały się pod korą martwego, ale wciąż silnego drzewa. Liliputowie bardzo bali się opuszczać swoje miasteczko do lasu – żyły tam duże i straszne zwierzęta. Rzadki lilipucki podróżnik powrócił do swojego rodzinnego miasta.

W tym mieście żyła ciekawa Liliputka Trishka. Uwielbiał podglądać, co dzieje się za pęknięciami suchego drewna. Raz nawet złapał biedronkę i umieścił ją w swoim pokoju, w dziurawym pudełku.

Na gałęzi siedzi ptak, który trzyma w łapach coś jadalnego. Wyrwała kawałek dziobem i połknęła.

Następnie wyrwała kolejny kawałek.

Trishka, znowu tu jesteś! Zakazano ci wchodzić do tych szczelin!

Mama znów go znalazła, Trishka była zdenerwowana. Jak zawsze w najciekawszym momencie! I przygnębiony szedł za matką, wzbijając nogami kłęby drzewnego pyłu.

Trzeba było coś wymyślić, żeby dłużej oglądać ciekawy świat. Żeby mama go nie znalazła. Od dawna znała wszystkie jego odosobnione miejsca. Czas wyruszyć w daleką podróż, w której Trishka nigdy wcześniej nie była.

Pozostaje tylko zdecydować, dokąd jechać – w górę czy w dół?

Każdego wieczoru dorośli Liliputowie schodzili na dół po jedzenie. A dzieci wysłano na górę, gdzie były przedszkola i szkoły. Na górze uznano, że jest bezpieczniej. Co oznacza, że ​​nie jest to zbyt interesujące. Trishka zdecydowała, że ​​zejdzie na dół. Musisz tylko poczekać, aż mama pójdzie do pracy.

A teraz nadszedł dogodny moment. Trishka szybko przerzuciła przez ramię swoją torbę z nożem i kanapką i zbiegła po schodach – tam, gdzie nigdy wcześniej nie był.

Robotnicy już wyszli i korytarze były zupełnie puste. Jednak Trishce wydawało się, że zaraz go zobaczą i zmuszą do powrotu. Dlatego starał się iść jak najciszej. Zwłaszcza na zakrętach - gdzie mogłyby wyjść dorosłe karły.

I wtedy zobaczył szeroką szczelinę - tak szeroką, że nie jeden, ale dziesięć najgrubszych karłów mogło w niej stanąć ramię w ramię. Ostrożnie podkradł się do jego krawędzi i wyjrzał. Było tam jasno i zielono. Poczułem też coś pysznego.

Trishka powoli zeszła z drzewa i udała się tam, gdzie zapach był silniejszy. Okazało się, że to jasny kwiat. Trishka nie wiedziała, jak to się nazywało. W szkole nie uczono ich nazw kolorów. Podskoczył, chwycił płatek i przechylił pączek w stronę ziemi. W środku pąka znajdowały się słodkie krople – nektar. Na wakacjach częstowano ich nektarem, więc znał ten słodki smak i aromat.

Po skosztowaniu pysznego jedzenia nabrał śmiałości i wyprowadził się z rodzinnego miasta. Rosł tu cały las traw i kwiatów. Trishce kręciło się w głowie od aromatów. Nigdy wcześniej nie czuł tak silnych zapachów. Usiadłam więc na korzeniu drzewa, żeby odpocząć i cieszyć się chwilą.

Było ciepło i dobrze. Jak dobrze, że Trishka zasnęła.

I obudziłem się z hałasu. Szły dwa gigantyczne zwierzęta, miażdżąc trawę – oddalając się od drzewa, w którym żyli Liliputowie. Ale coś stanęło na drodze Trishki. Ogromny, brązowy, jak drewno. Ale pachniało czymś niezwykłym.

Poczekał, aż zwierzęta odejdą i spokojnie podszedł do tego czegoś. W przeciwnym razie nie byłby w stanie wrócić do domu. W czymś była duża luka, prawie taka sama jak ta z jego domu. I stamtąd dobiegł silny zapach, nieznany Trishce.

Trishka stała się odważniejsza i po cichu weszła w tę pułapkę. Tak, tak, to była pułapka, Trishka po prostu nigdy wcześniej ich nie widziała. Wszedł, potknął się o jakąś linę i... pokrywa za nim się zatrzasnęła.

Na początku Trishka była przerażona, ponieważ nie widział wyjścia. Jednak zapach był tak silny, że postanowił odłożyć ten problem na później. W międzyczasie przestudiuj dwa kawałki - żółty i czerwonawy, z których wydobywał się tak silny zapach.

Najpierw ugryzł żółtego - bardzo spodobał mu się cierpki smak. Dlatego Trishka zjadła to bez śladu. A potem spróbowałem drugiego. Miało mięsny smak, choć nie przypominał mięsa konika polnego, ale był bardzo smaczny. Trishka też zjadła ten kawałek. Nigdy wcześniej nie jadł tak dużo na raz. Szczególnie niezwykłe jedzenie. Dlatego postanowiłem trochę odpocząć - trudno było się poruszać. A co więcej, szukaj wyjścia z pułapki.

A potem ściany i podłoga zaczęły się trząść - ktoś podniósł więzienie Trishki. Potem na wieczku pojawiło się pęknięcie i do pudełka zajrzało gigantyczne oko. Trishka poczuła strach, ale postanowił tego nie okazywać. Przecież jest odważnym podróżnikiem i doskonale wiedział, że podróżnicy nie wracają do miasta. Prawie nigdy.

Po prostu trochę było mi szkoda mojej mamy – zawsze się denerwuje, gdy dowiaduje się, że on poszedł szukać na zewnątrz. A jeśli dowie się, że odszedł... co się z nią stanie?

I tak go przenieśli. Nosili to długo. A potem ustawili to i otworzyli pokrywę. Patrzyły na niego dwie olbrzymie, futrzane głowy. A jeden potwór nawet wskazał na niego palcem!

Ale Trishka była odważna i odważna - stanął z rękami na biodrach i dumnie podniósł głowę:

Nic ode mnie nie dostaniesz!

Potwory wydawały głośne, przerażające dźwięki przypominające śmiech. I wrzucili do pudełka coś słodko pachnącego. Trishka nawet nie uniosła brwi. Przecież to odważny karzeł i niczego się nie boi.

Dopiero gdy potwory zamknęły pudełko, uspokoił się i spojrzał w stronę pachnącego czegoś. To był gigantyczny okrągły cukierek. A Trishka z radością zaczęła go gryźć i lizać. Bardzo lubił słodycze.

Tak Trishka żyła w pułapce przez trzy długie dni. Dwa razy dziennie przychodziły do ​​niego potwory, warczały groźnie, śmiały się i wskazywały na niego palcami, po czym rzucały cukierkami lub czekoladą. A czasem kawałek sera lub kiełbasy, który tak bardzo przyciągnął jego uwagę już pierwszego dnia. I wyszli, ostrożnie zamykając pokrywę.

Aż pewnego dnia Trishka zdała sobie sprawę, że nie było dwóch potworów, ale cztery! Siedział w ciemności, a oni krzyczeli tak groźnie, że Trishka bardzo się przestraszyła. Co więcej, tym razem nie dali mu nawet słodyczy.

Następnie pokrywę podniosły dwa nieznane potwory. Z jakiegoś powodu przywiązali długie liny do głów po obu stronach. I jeden z nich chwycił go w swoje ogromne łapy. Złapał go i wyniósł na zewnątrz. Słońce świeciło tam tak jasno, a potwór śmiał się tak wesoło, że Trishka odwzajemniła uśmiech.

Przyprowadzili go do jego rodzinnego drzewa i umieścili na kamieniu. Potwory odsunęły się trochę i wstały, patrząc na Trishkę. Nie wiedział, co robić. Jeśli pospieszysz do domu, potwory złapią wszystkich Liliputów. Jeśli pobiegniesz w innym kierunku, zgubisz się. Dlatego karzeł stał bez ruchu i czekał. Czekałem, aż potwory odejdą lub zrobią coś innego.

Ale oni nie odeszli. Po prostu zaczęli rozmawiać. Potwór, który niósł go na rękach, podszedł i usiadł obok niego. Pogłaskał Trishkę po głowie, ale jej nie zjadł. Wyjęła cukierki z kieszeni i rozpakowała opakowanie po cukierkach. Cukierek leżał na jego olbrzymiej dłoni, a w ustach Trishki zaczęła cieknąć ślina.

Co robić?

Wyciągnął ręce do cukierka, a potwór położył go obok Liliputa. Liliputianin zaczął go gryźć, uważnie przyglądając się dzieciom.

Zgadłeś, że te potwory to najzwyklejsze dzieci. Dzieci, które chciały bawić się z Lilliputianem. Po prostu nie wiedzieli, jak to zrobić.

Dziewczyna, która siedziała obok karła, roześmiała się i wyjęła z kieszeni dużą chusteczkę. Zwinęła go i położyła na kamieniu. Trishka położyła się na łóżku, a inne dzieci też się roześmiały.

Łóżko było miękkie i wygodne, o wiele wygodniejsze niż w niewoli.

Następnie dzieci obsypały cukierki obok Trishki i machając rękami, wyszły.

I Trishka pomyślała – co powinien teraz zrobić? Nie będzie w stanie zanieść do domu wszystkich słodyczy, boi się wezwać dorosłych – ukarzą go za nieposłuszeństwo i zostawią bez słodyczy.

Ale nie musiałem długo myśleć. Znaleźli go - oddział dowodzony przez jego tatę. Trishka musiała wrócić do domu bez słodyczy. I słodycze... słodycze zostaną rozdane wszystkim na święta. W końcu słodyczami trzeba się dzielić, prawda?

bajka dla dzieci w odpowiednim wieku...

Dawno, dawno temu żył krasnolud. Jak przystało na krasnoludy, był niski. Jeśli chodzi o jego wygląd... nawet jeśli dużo podróżowałeś po całym świecie, jest mało prawdopodobne, że spotkałeś drugiego dziwaka takiego jak on. W bajkach często współczuje się krasnoludom; w końcu okazują się przystojnymi książętami, ale powiem ci jedno: oszczędź sobie łez. Kiedy dowiesz się, co zrobił, nie będziesz chciał płakać.

Nie mniej brzydki niż on sam był charakter krasnoluda - głęboko nienawidził i gardził ludźmi. Całymi dniami przesiadywał w swojej szafie, obgryzając paznokcie i wyciskając pryszcze, myśląc o tym, jak skrzywdzić ludzi. Ale ponieważ był nie tylko brzydki, ale i głupi, nie mógł nic wymyślić. Dopiero gdy zapadła noc, krasnolud wyszedł na ulicę i straszył przechodniów – była to jego najlepsza rozrywka. Któregoś dnia podczas jednego z takich spacerów krasnolud spotkał znaną mu starą wiedźmę.

„Och, to ty” – zaskrzypiała, zamiast się przywitać. – Czy nadal straszysz ludzi? Niezła robota dla takiego idioty jak ty. Gdyby w twojej pustej głowie była choć odrobina inteligencji, porzuciłbyś swoje głupie żarty i zajął się wartościowymi czarami - znalazłbyś piękność, która byłaby skłonna pocałować twoją wstrętną gębę, hehe... Wtedy... - rozbawiła się wiedźma siebie, - dziewczyna dostałaby całą twoją brzydotę, ale ty - ty, bezmózgi dziwaku! – stałby się Apollem z umysłem Asklepiosa.

Słysząc te słowa krasnolud porzucił swoje podłe sprawy i wyruszył na poszukiwanie takiej piękności. Chodził od domu do domu, od miasta do miasta, w kółko powtarzając sobie słowa wiedźmy. Czasem współczuli mu, czasem rzucali garść drobnych monet. Czasem puszczają psy luzem. Ale nikt nie chciał go pocałować.

Trwało to, dopóki nie zapukał do drzwi tej, której dobroć przewyższała urodę. W tym czasie krasnolud nauczył się budzić w ludziach litość, choć nadal nimi gardził. Upadł na kolana przed pięknością i zaczął szlochać, opowiadając jej, jak ciężkie było życie małego, brzydkiego człowieczka...

Nikt nie wie, jak to się stało. Może piękność chciała go uspokoić, może interweniowały czary, ale prawda jest taka – gdy tylko usta szczupłej niebieskookiej dziewczyny dotknęły krasnoludka, odepchnął ją ze śmiechem i pobiegł na najbliższe lotnisko, jak pobiegł, zamieniając się w przystojnego mężczyznę obiecanego przez wiedźmę.

Przez jakiś czas dziewczyna leżała nieprzytomna, a kiedy się obudziła, podeszła do lustra i wtedy zobaczyła, że ​​całe jej piękno zniknęło. Zmieniła się w obrzydliwego krasnoluda, jeszcze bardziej obrzydliwego niż dziwak, którego całowała. W pierwszej chwili myślała o popełnieniu samobójstwa, ale potem podeszła do telefonu i wybrała znany wszystkim numer. „Pewnego dnia zaklęcie może zniknąć” – tak zapewniła ją Służba Zaufania. Zebrała najpotrzebniejsze rzeczy i zamieszkała w najbliższym lesie, osiedlając się w starej borsuczej norze.

Przyszła zima. Dawna piękność była głodna i zmarznięta. W ciągu dnia musiała zbierać w lesie zarośla i wykopywać jadalne korzenie, a nocą musiała podtrzymywać ogień i przeganiać zwierzęta grasujące w poszukiwaniu pożywienia. Czasami okrutne życie w lesie doprowadzało biedną dziewczynę do rozpaczy i niejednokrotnie myślała o popełnieniu samobójstwa. Ale... Mijały miesiące, śnieg stopniał, trawa zrobiła się zielona. Krasnoludka urządziła swój podziemny dom najlepiej jak potrafiła, spacerowała po lesie i jej nastrój nie był już tak ponury.

Któregoś ranka wyszła z domu i zobaczyła krasnoluda stojącego kilka kroków od jej nory. Nie trzeba dodawać, że poprzednia piękność nie była dla niego łaskawa. Okazało się jednak, że nie jest sama w swoim żalu – pewnego dnia do drzwi zamku przystojnego księcia zapukał brzydki człowieczek. Poprosiła go tylko o jeden pocałunek...

Tak zaczęła się ich przyjaźń. Ramię w ramię były książę i piękność siedzieli cały dzień i całą noc, opowiadając sobie o swoich przeszłych życiach, opłakując skradzioną urodę. Ale...bajki to bajki, więc dzieją się w nich cuda. Tak się złożyło, że wczesnym rankiem potężna wróżka Abuellita spacerowała po lesie ze swoją świtą.

- Co tu się dzieje? – zapytała surowo, patrząc na marudzące dziwadła przez lorgnetę, która zastąpiła jej magiczną różdżkę. Były książę opowiedział jej o tym, co przydarzyło się jemu i jego dziewczynie.

„To hańba” – stwierdziła z oburzeniem Abuellita. - Rażące kłamstwo! Oszustwo! Złe czary! Zdecydowanie muszę interweniować!

- Hej, leniuchowie! „- krzyknęła do swojej świty, „przyprowadźcie mi natychmiast tych drani!” Sam z nimi porozmawiam.

I natychmiast dwa srebrne smoki, plując płomieniami, wzniosły się w niebo. Nie minęło pół godziny, zanim wzięto w szpony śmiertelnie przerażonego mężczyznę i kobietę. Były krasnoludek stał się już w tym czasie milionerem z Ameryki Łacińskiej, a dawny krasnoludek stał się primadonną w jednym z paryskich teatrów.

Widząc Abuelitę oraz oszukanego księcia i piękność, oszuści natychmiast zrozumieli, co się dzieje i padli na kolana, błagając, aby nie zamieniali ich w stare potwory. Obiecali kupić leśnym krasnoludkom wspaniały dom z dachem krytym dachówką, jak krasnale, wysłać je do Disneylandu, zapłacić dużo chirurgia plastyczna- jednym słowem wszystko, co zwykle w takich przypadkach jest obiecywane.

„Dość” – krzyknęła na nich Abuelita. – Wszystko jest już dla mnie jasne. Sam przyznałeś się do winy. Czas pomyśleć o karze. Najlepsze, co mogę zrobić, to zamienić was w wasze dawne kłamliwe potwory i przywrócić pięknu i księciu ich wygląd. „Niestety” – powiedziała Abuelita, odwracając wzrok – „moje siły już nie wystarczają”. Minęło zbyt wiele czasu, aby przywrócić piękno nieszczęśliwym. Jednak to nie przeszkodzi mi w zrobieniu połowy sprawiedliwości - czyli zamienieniu was w krasnoludki! Jeśli oczywiście... – powiedziała, zwracając wzrok na byłego księcia i piękność – „zapytają mnie o to”.

Milioner i diwa ponownie padły na kolana, lecz Abellita gestem nakazała im ciszę. Leśne krasnoludki szeptały coś między sobą, po czym dawny książę podszedł do wróżki, skłonił się i powiedział:

– Droga wróżko Abuellito! Mój przyjaciel i ja dziękujemy za uwagę. Długo mieszkałam w tym strasznym lesie, cierpiąc z powodu swojej brzydoty. Ale jeszcze bardziej cierpiałam z powodu samotności. A dzisiaj zdarzył się cud - spotkałam przyjaciela. Tak, żałujemy piękna, które utraciliśmy, ale jeśli nie da się go odzyskać... co się zmieni, jeśli na świecie będzie więcej dwóch krasnoludków? Prosimy Cię o uwolnienie tych ludzi, a my będziemy kontynuować nasze życie. Razem.

– Nie powinienem był w to wątpić! Jak miło jest szukać sprawiedliwości i czynić dobro! – wykrzyknęła uroczyście Abuelita i machnęła lorgnetką, przywracając pięknie i księciu dawny wygląd.

„A ty” – zwróciła się do milionera i primadonny – „ogłaszam was mężem i żoną!” – dla oszustów takich jak Ty będzie to najgorsza kara! Hej, odłóż je z powrotem! – i dwa srebrne smoki zabrały zrozpaczonych małżonków w podróż poślubną.

– Chwała wszechmocnej wróżce Abuelicie! – zawołała piękna i książę i padli na kolana.

„Co za dziwny dzień” – poskarżyła się Abuellita, wachlując się. „Zdecydowanie wszyscy padają na kolana”. Wstawaj wstawaj! A jeszcze lepiej, powiedz mi, czy jest coś jeszcze, co mogę dla ciebie zrobić?

„Nie wiem, czy możemy prosić o coś jeszcze” – książę zwrócił się do niej zawstydzony – „ale… czy mogłabyś dopilnować, żeby już był wieczór?”

- Wieczór? Co za drobnostka! – Abuelita roześmiała się i machnęła lorgnetką. - Wieczór!

P.S.: To jest najwięcej prawdziwa historia z tego co napisałem. No cóż, może smoki nie latają tak szybko...

Tonechka mieszkała na Stroiteley Street, w domu nr 3, w mieszkaniu 23, na trzecim piętrze pięciopiętrowego budynku. W ciągu dnia chodziła do szkoły, spacerowała po podwórzu, odrabiała lekcje, a wieczorem, jeśli poszła do łóżka na czas, mama opowiadała jej bajkę.

Tak było i tego dnia.
A bajka tego dnia była o Liliputach.

„Daleko, daleko w lesie” – zaczęła powoli mama: „Tam, gdzie nie był wcześniej żaden człowiek, w miejscu, którego nie ma na żadnej mapie, żyli mali ludzie – Liliputowie”.
Budowali domki na drzewach, układali ścieżki i naprawdę duże drogi, zbierali jabłka i truskawki, miód kwiatowy i orzechy na zimę i wspólnie bronili się przed drapieżnymi ptakami i zwierzętami. Wszystko szło z nimi dobrze, tak jak z prawdziwymi ludźmi.
Liliputowie mieszkali w kilku miastach, które znajdowały się w bardzo dużej (jak na standardy liliputowskie) odległości od siebie (dwa tygodnie podróży, a nawet trzy, jeśli padał deszcz lub wiał wiatr). Miasta otrzymały nazwy od kolorów tęczy i wszystkie różniły się od siebie czymś wyjątkowym.
Na przykład w Orange City (o którym mówimy) znajdowała się wysoka, wysoka wieża wykonana z drewna twardego jak kamień, która była wyższa niż wszystkie drzewa i zdawała się sięgać swoją iglicą w niebo. I tylko najodważniejszy z Liliputów mógł dotrzeć na spiczasty szczyt, spojrzeć stamtąd w dal i zobaczyć niekończące się zielone morze lasu i ogromne pomarańczowe Słońce.

To był zwyczajny dzień i nie wydarzyło się jeszcze nic szczególnego, ale w powietrzu wciąż wisiało jakieś bolesne oczekiwanie. A wieczorem z Zielonego Miasta nadeszły smutne wieści. Rozpoczął się tam prawdziwy głód – ptaki zniszczyły magazyn i pożarły cały zapas pożywienia.
Była wczesna wiosna, a do nowych zbiorów było jeszcze bardzo daleko.
W Urzędzie Miejskim w mieście Orange zapadła jasna decyzja – pomóc.

Wyprawa została szybko wyposażona, wybrano dziesięć największych jabłek i postanowiono przetoczyć je po ziemi. Wielu chciało wybrać się na tę wyprawę, ale wybrali tylko tych, którzy byliby bardziej przydatni w wyprawie.
Druga grupa, zgodnie z planem, miała lecieć sterowcem, lecieć szybciej i ostrzegać, że pomoc jest blisko. Latanie sterowcem na tak dużą odległość było również dość niebezpiecznym przedsięwzięciem, ale niebezpieczeństw na niebie oczywiście nie można było porównywać z tymi, które czyhały na Lilliputian na ziemi.

Podróż rozpoczęła się w pogodny, słoneczny dzień, a droga mogła być łatwa:
gdyby jabłka nie były takie ciężkie,
gdyby deszcz, który zaczął się trzeciego dnia podróży, nie zmył wszystkich dróg,
gdybym nie musiał się zatrzymywać – budować tratwy i dalej na nich żeglować, a nie najkrótszą trasą, dopóki pogoda się nie poprawi,
gdybym tylko nie musiał później wchodzić na górę,
gdyby dziesiątego dnia podróży Liliputowie nie zostali zaatakowani przez zjadaczy jabłek, z którymi ledwo się obronili, tracąc dwa największe jabłka.

Jednak pod koniec trzeciego tygodnia podróży Liliputowie, pomimo wszelkich trudności, nadal dotarli do Zielonego Miasta. W tym samym czasie przybył sterowiec. Pogoda nie była wietrzna i nie można było lecieć szybciej.
Całe miasto wyszło na spotkanie sterowca, z którego jeszcze przed lądowaniem wygłosili przemówienie o wzajemnej pomocy i przyjaźni.
Postanowili nie pokazywać nikomu torturowanych, nieumytych i brudnych karłów z pieszej wyprawy na uroczystości, która rozpoczęła się zaraz po wylądowaniu sterowca. Co prawda umyto je, nakarmiono i położono do łóżka, ale niczego więcej nie potrzebowały.

A ty, Toneczka, gdybyś był karłem, czy chciałbyś polecieć sterowcem na pomoc innym karłom lub okrążyć Ziemię? – zapytała nagle mama.

Toneczka zamyśliła się.

„Leć wysoko w niebo” – kontynuowała mama: „Płyń powoli i spokojnie, dotykając wierzchołków drzew, podziwiając błękitne niebo, śnieżnobiałe chmury, z dala od przeciwności losu i niebezpieczeństw.

Tonechka wyraźnie wyobraziła sobie ten fascynujący obraz, chmury przypominające białą miękką watę, niebiesko-niebieskie niebo, jasne światło słoneczne i ogromną szarą kulę sterowca nad głową.

„Albo toczyć ogromne jabłka przez las pełen niebezpieczeństw, przerażony każdym szelestem, ukrywać się nocą w ciemności gęstych drzew przed dzikimi zwierzętami, aby rano z pierwszymi promieniami kontynuować niekończącą się ścieżkę” – dokończyła cicho Mama fraza.

(Co byście wybrali, drogie dzieci?)

Tonechka czuła, że ​​z jakiegoś powodu nie chciała bez wahania wybierać tego, co miała do wyboru. Zauważyła, że ​​po raz pierwszy w życiu rozwiązywała tak trudny problem, kiedy wszystko było jaśniejsze niż kiedykolwiek, ale coś nie pozwalało jej dokonać wyboru. Co to jest?

To właśnie w Tobie żyje, odgadła mama. Możesz popełniać błędy, ale to, co w sobie masz, nigdy nie jest złe. Wie dokładnie, kim jesteś i co musisz zrobić, po prostu słuchaj, a usłyszysz wszystko!

To ja bym ich tam wysłał” – Toneczka wpadła na nieoczekiwaną myśl.

Nie jest to trudne! – Mama powiedziała cicho: „Posłuchaj siebie i powiedz mi, co słyszysz”.

(Co odpowiedziała Tonechka, co o tym myślisz?)

Tak, właśnie to wybrała.

Dawno, dawno temu żyła królowa. Urodziła wiele dzieci, ale przeżyła tylko jedna córka. To prawda, że ​​​​ta córka była piękniejsza niż wszystkie córki na świecie i owdowiała królowa była w niej zakochana; ale tak bardzo bała się utraty młodej księżniczki, że nie próbowała korygować swoich wad. Urocza dziewczyna wiedziała, że ​​jej piękność bardziej przypomina boginię niż śmiertelniczkę, wiedziała, że ​​będzie musiała nosić koronę; Rozkoszowała się swoim kwitnącym urokiem i stała się tak dumna, że ​​zaczęła wszystkimi gardzić.
Pieszczoty i pobłażanie Królowej Matce jeszcze bardziej utwierdzały jej córkę w przekonaniu, że nie ma na świecie pana młodego godnego jej. Księżniczka na co dzień przebierała się za Pallas lub Dianę, a pierwsze damy królestwa towarzyszyły jej w stroju nimf. Na koniec, aby całkowicie odwrócić głowę księżniczki, królowa nadała jej imię Piękności. Zleciła najzdolniejszym artystom dworskim namalowanie portretu swojej córki, a następnie wysłała te portrety królom, z którymi utrzymywała przyjaźń. Widząc portret księżniczki, żadna z nich nie mogła oprzeć się jej wszechogarniającym urokom - niektórzy zachorowali z miłości, inni postradali zmysły, a ci, którzy mieli więcej szczęścia, przybyli na dwór jej matki w dobrym zdrowiu. Ale gdy tylko biedni władcy zobaczyli księżniczkę, stali się jej niewolnikami.
Nie było na świecie dworu królewskiego bardziej wyrafinowanego i uprzejmego. Dwudziestu koronowanych książąt, konkurując ze sobą, próbowało zdobyć przychylność księżniczki. Jeśli po wydaniu trzech, a nawet czterystu milionów w złocie na jedną kulkę usłyszeli z jej ust beztroskie: „Bardzo miło”, uważali się za szczęśliwych. Królowa była zachwycona, że ​​jej córka była otoczona takim kultem. Nie było dnia bez wysyłania na dwór siedmiu czy ośmiu tysięcy sonetów i tej samej liczby elegii, madrygałów i pieśni, skomponowanych przez poetów z całego świata. A prozaicy i poeci tamtych czasów śpiewali tylko jedno Piękno. Nawet świąteczne fajerwerki w tamtych czasach robiono z wierszy: iskrzyły i paliły się lepiej niż jakiekolwiek drewno opałowe.
Księżniczka miała już piętnaście lat, ale nikt nie odważył się poprosić jej o rękę, choć wszyscy marzyli o zaszczytie zostania jej mężem. Ale jak dotknąć takiego serca? Nawet jeśli kilka razy dziennie będziesz próbował się przez nią powiesić, uzna to za drobnostkę. Wielbiciele narzekali na okrucieństwo księżniczki, a królowa, która nie mogła się doczekać wydania córki za mąż, nie wiedziała, jak zabrać się do rzeczy.
„No cóż, proszę” – królowa czasami prosiła córkę – „ukłoń choć trochę swoją nieznośną dumę”. To Ona wzbudza w Was pogardę dla wszystkich królów, którzy przychodzą na nasz dwór. Marzę o wydaniu cię za jednego z nich, ale nie chcesz mnie zadowolić.
„Jestem szczęśliwa” – odpowiedziała Piękna. - Pozwól mi, mamo, zachować spokój ducha. Myślę, że powinieneś być zły, jeśli to straciłem.
„Nie” – sprzeciwiła się królowa – „byłabym zła, gdybyś zakochała się w kimś, kto nie jest ciebie godny, ale spójrz na tych, którzy proszą cię o rękę”. Uwierz mi: nikt na świecie nie może się z nimi równać.
I to była prawda. Ale księżniczka, pewna swoich zasług, wierzyła, że ​​​​ona sama jest lepsza od wszystkich.
Uparcie odmawiając wyjścia za mąż, stopniowo irytowała matkę tak bardzo, że zaczęła żałować, ale było już za późno, bo za bardzo pobłażała córce. Nie wiedząc, co robić, królowa poszła sama do słynnej wróżki, której imię brzmiało Wróżka Pustyni. Jednak dostrzeżenie wróżki nie było takie proste – strzegły jej lwy. Królowej jednak to nie przeszkadzało – od dawna wiedziała, że ​​lwy muszą rzucić ciasto z mąki jaglanej z cukrem i krokodylimi jajami; Królowa sama upiekła ciasto i włożyła je do koszyka, który zabrała ze sobą w podróż. Nie była jednak przyzwyczajona do długiego chodzenia i zmęczona położyła się, aby odpocząć pod drzewem. Niezauważona przez nią sama zasnęła, a kiedy się obudziła, zobaczyła, że ​​kosz jest pusty – ciasto zniknęło, a na domiar złego królowa usłyszała, że ​​blisko są ogromne lwy – ryczały głośno, wyczuwając królową.
- Niestety! Co się ze mną stanie? – zawołała ze smutkiem królowa. - Lwy mnie zjedzą.
I płakała. Nie mogąc się ruszyć i uciec, przycisnęła się jedynie do drzewa, pod którym spała. I nagle usłyszałem:
- Krup, chrup!
Rozejrzała się, po czym podniosła wzrok i zobaczyła na drzewie mężczyznę nie większego niż jej łokieć – mężczyzna jadł pomarańcze.
„Znam cię, królowo” – powiedział jej – „i wiem, jak boisz się lwów”. I nie na próżno się boicie, lwy pożarły już wielu i niestety nie zostało wam już ciasta.
„No cóż, będę musiała umrzeć” – westchnęła królowa. - Niestety! Mniej bym się z tego powodu smucił, gdybym miał czas wydać za mąż moją ukochaną córkę!
- Więc masz córkę? - wykrzyknął Żółty Krasnolud (nazwano go tak ze względu na jego żółtą skórę i to, że mieszkał na drzewie pomarańczowym). „Naprawdę bardzo się cieszę, bo od dawna szukam żony na lądzie i morzu”. Jeśli oddasz ją za mnie, uchronię cię od lwów, tygrysów i niedźwiedzi.
Królowa spojrzała na strasznego krasnoluda, a jego wygląd przestraszył ją nie mniej niż wcześniej lwy. Zamyślona nie odpowiedziała krasnoludowi.
- Jak, pani? – zawołał – nadal wątpisz? Widać, że w ogóle nie cenisz życia.
I wtedy królowa zobaczyła lwy biegnące w jej stronę na szczycie wzgórza. Każdy lew miał dwie głowy, osiem nóg i cztery rzędy zębów, a skóra była twarda jak łuski i miała kolor czerwonego Maroka. Na ten widok biedna królowa, drżąc jak gołębica, która zobaczyła latawiec, krzyknęła z całych sił:
- Panie Krasnoludzie! Twoje piękno!
- Pff! – odpowiedział arogancko krasnolud. „Piękna jest zbyt ładna, nie potrzebuję jej, pozwól jej zostać z tobą”.
„Och, monsieur” – błagała z rozpaczą królowa – „nie odrzucaj jej”. To najpiękniejsza księżniczka na świecie.
„No cóż, niech tak będzie” - zgodził się - „wezmę to z litości”. Ale nie zapominaj, że mi to dałeś.
I natychmiast pień drzewa pomarańczowego, na którym siedział krasnolud, rozchylił się, królowa szybko w niego wbiegła, drzewo ponownie się zamknęło, a lwy zostały z niczym. Przestraszona królowa z początku nie zauważyła, że ​​na drzewie były drzwi, ale teraz je zobaczyła i otworzyła; drzwi otworzyły się na pole porośnięte pokrzywami i osetami. Dookoła ciągnął się rów wypełniony błotnistą wodą, a w oddali stała niska chata kryta strzechą. Stamtąd wyszedł Żółty Krasnolud z pogodną miną; miał na sobie drewniane buty, kurtkę z grubej wełny, a sam był łysy, z ogromnymi uszami, jednym słowem, prawdziwy mały złoczyńca.
„Bardzo się cieszę, pani teściowa” – powiedział do królowej – „że mogłaś zobaczyć pałacyk, w którym twoja Piękna będzie mieszkać ze mną: tymi ostami i pokrzywami będzie mogła karmić osioł, na którym pójdzie na spacer; To wiejskie schronisko ochroni ją przed złą pogodą; będzie piła tę wodę i będzie jadła żaby, które w niej utuczą się; a ja sam, przystojny, wesoły i pogodny, będę z nią nierozłącznie dniem i nocą – nie zniosę nawet jej własnego cienia, który podąża za nią pilniej niż ja.
Nieszczęsna królowa natychmiast wyobraziła sobie żałosne życie, jakie krasnolud obiecał swojej ukochanej córce, i nie mogąc znieść tak strasznej myśli i nie odpowiadając krasnoludowi, upadła nieprzytomna na ziemię. Ale gdy królowa leżała martwa, spokojnie zaniesiono ją do własnego łóżka, a ponadto na głowie miała elegancki szpejerkę, obszytą tak piękną koronką, jakiej nigdy nie musiała nosić. Budząc się, królowa przypomniała sobie, co się z nią stało, ale nie wierzyła w to - w końcu była w swoim pałacu, wśród swoich dworzan, a jej córka była w pobliżu, jak mogła uwierzyć, że była na pustyni, że znalazła się w śmiertelnym niebezpieczeństwie, a krasnolud, który ją z tego niebezpieczeństwa uratował, postawił jej okrutny warunek – poślubić mu Piękność? Jednak czapka obszyta dziwną koronką i wstążkami zaskoczyła królową nie mniej niż to, co uważała za sen. Ogarnięta strasznym niepokojem, popadła w taką melancholię, że prawie przestała mówić, jeść i spać.
Księżniczka, która całym sercem kochała swoją matkę, bardzo się zaniepokoiła; Wielokrotnie prosiła królową, aby powiedziała jej, co jej dolega, ale wymyślała najróżniejsze wymówki – albo powoływała się na swój zły stan zdrowia, albo mówiła, że ​​jeden z sąsiadów grozi jej wojną. Piękność czuła, że ​​choć wszystkie te odpowiedzi były prawdopodobne, tak naprawdę kryło się tu coś innego i królowa próbowała ukryć przed nią prawdziwą prawdę. Nie mogąc zapanować nad swoim niepokojem, księżniczka postanowiła udać się do słynnej Wróżki Pustyni, o której mądrości wszędzie krążyły pogłoski. Jednocześnie chciała poprosić wróżkę o radę, czy powinna wyjść za mąż, czy pozostać dziewczynką, ponieważ wszyscy wokół próbowali ją nakłonić do wyboru męża. Księżniczka nie była zbyt leniwa, żeby sama upiec ciasto, żeby przebłagać złe lwy, udając, że poszła wcześnie spać, zeszła na dół małymi sekretnymi schodami i owinięta długim białym kocem sięgającym jej aż po same palce poszła sam do jaskini, w której mieszkała zręczna wróżka.
Kiedy jednak księżniczka zbliżyła się do fatalnego drzewa, o którym już mówiłam, zobaczyła na nim tyle kwiatów i owoców, że zapragnęła je zerwać. Położyła kosz na ziemi, zerwała kilka pomarańczy i zaczęła je jeść, ale kiedy poszła zabrać koszyk, nie było tam ani koszyka, ani ciasta. Księżniczka była zaskoczona, zdenerwowana i nagle widzi strasznego małego krasnoludka, o którym już mówiłam.
- Co się z tobą dzieje, piękna panno? – zapytał krasnolud. -Co płaczesz?
- Niestety! „Jak tu nie płakać” – odpowiedziała księżniczka. „Zgubiłem kosz z ciastem, a bez niego nie mogę dostać się do Pustynnej Wróżki”.
- Słuchaj, po co się z nią spotykasz, piękna panno? zapytał dziwak. „Jestem jej krewnym i przyjacielem i w niczym nie jestem od niej gorszy pod względem mądrości”.
„Moja matka, królowa” – odpowiedziała księżniczka – „od jakiegoś czasu popada w straszliwą melancholię, boję się nawet o jej życie”. Przyszło mi więc do głowy, że może to ja jestem winna jej chorobie: mama chce mnie wydać za mąż, ale wyznaję, że nie trafiłam jeszcze na godną wybrankę, dlatego chcę poprosić wróżkę o radę.
„Nie przejmuj się, księżniczko”, powiedział krasnolud, „mogę ci lepiej niż wróżka wytłumaczyć, jak się sprawy mają”. Twoja matka jest w żałobie, bo obiecała już cię swojemu narzeczonemu.
- Czy królowa obiecała mnie swojemu panu młodemu? - przerwała mu księżniczka. - Niemożliwe, mylisz się, ona by mi o tym powiedziała, dla mnie ta sprawa jest zbyt ważna - mama nie mogła jej rozwiązać bez mojej zgody.
„Piękna księżniczko” – powiedział krasnolud i nagle padł przed nią na kolana – „Mam nadzieję, że zaakceptujesz wybór swojej matki”. Faktem jest, że szczęście bycia twoim małżonkiem jest mi przeznaczone.
- Moja matka wybrała cię na swojego zięcia! – wykrzyknęła Piękna, cofając się. - Tak, jesteś po prostu szalony.
„Dla mnie bycie twoim mężem nie jest wielkim zaszczytem” – powiedział ze złością krasnolud. „Oto nadchodzą lwy, zaraz cię pożrą, a ja dostąpię zemsty za zaniedbanie, na które nie zasłużyłem”.
I wtedy księżniczka usłyszała zbliżające się lwy z długim rykiem.
- Co się ze mną stanie? - wykrzyknęła. „Czy to naprawdę koniec mojego młodego życia?”
A zły krasnolud spojrzał na nią, śmiejąc się pogardliwie.
„Przynajmniej umrzesz jako dziewica” – powiedział – „i nie upokorzysz swoich wspaniałych cnót sojuszem z żałosnym krasnoludem takim jak ja”.
„Na litość boską, nie gniewaj się” – błagała księżniczka, składając swoje piękne dłonie. „Zgadzam się poślubić wszystkie krasnoludki świata, żeby tylko nie umrzeć tak straszliwą śmiercią”.
„Przyjrzyj mi się dobrze, księżniczko” – powiedział krasnolud – „nie chcę, żebyś podejmowała pochopną decyzję”.
„Już za dobrze cię widziałam” – odpowiedziała. „Ale lwy są bardzo blisko, coraz bardziej się boję, ratuj mnie, ratuj mnie, inaczej umrę ze strachu”.
I rzeczywiście, ledwo wymawiając te słowa, księżniczka straciła przytomność i nie wiedząc jak znalazła się w swoim łóżku: miała na sobie koszulę z najlepszego lnu, obszytą pięknymi wstążkami, a na dłoni utkany pierścionek z pojedynczego rudego włoska, ale tak mocno przylegał do palca, że ​​łatwiej było zerwać skórę, niż ją usunąć. Kiedy królowa to wszystko zobaczyła i przypomniała sobie, co wydarzyło się w nocy, popadła w taką melancholię, że cały dwór był zdziwiony i zaczął się niepokoić. Najbardziej martwiła się królowa: raz po raz pytała córkę, co się z nią dzieje, ale uparcie ukrywała swoją przygodę przed matką. Wreszcie poddani królewscy, chcąc, aby księżniczka jak najszybciej wyszła za mąż, zebrali się na naradę, a następnie przybyli do królowej i poprosili ją o natychmiastowy wybór męża dla córki.
Królowa odpowiedziała, że ​​to jej najgłębsze pragnienie, lecz córka okazała taką niechęć do małżeństwa, że ​​lepiej będzie, jeśli sami udają się do księżniczki i ją namawiają. Tak też uczynili, nie opóźniając sprawy. Po przygodzie z Żółtym Krasnoludem duma Pięknej opadła: zdecydowała, że ​​najłatwiejszym sposobem wyjścia z kłopotów, w jakie się wpakowała, będzie poślubienie potężnego króla, przed którym dziwak nie odważy się wyzwać tak chwalebnego zwycięstwa. Dlatego odpowiedziała posłańcom znacznie przychylniej, niż się spodziewali, że choć wolałaby pozostać dziewczynką na zawsze, zgodziła się poślubić Króla Złotów. Był to potężny władca, przystojny, który od kilku lat był szaleńczo zakochany w księżniczce, ale wciąż nie widział cienia wzajemności.
Nietrudno sobie wyobrazić, jak szczęśliwy był król, gdy dowiedział się o tak miłych wiadomościach i jak jego rywale oszaleli, tracąc na zawsze nadzieję, która podsycała ich zapał miłosny. Ale Piękna nie mogła poślubić dwudziestu królów na raz; nawet jednego z trudem wybrała, bo wcale nie otrząsnęła się z próżności i nadal była pewna, że ​​nikt na świecie nie jest jej wart.
I tak w królestwie zaczęli przygotowywać święto, jakiego świat nigdy nie widział. Król kopalni złota wysłał w tym celu mnóstwo pieniędzy, aby za statkami, które je dostarczały, nie było widać morza. Wysyłano posłańców na najznakomitsze i wyrafinowane dwory, a przede wszystkim do pałacu króla francuskiego, aby zakupili najrzadsze klejnoty do ozdobienia księżniczki. Potrzebowała jednak kreacji, które w mniejszym stopniu niż inne podkreślały jej urodę – jej uroda była tak doskonała, że ​​stroje nic jej nie dodawały, a szczęśliwy Król Złotych Placerów nie odchodził ani na krok od swojej uroczej narzeczonej.
Zdając sobie sprawę, że musi lepiej poznać swojego pana młodego, księżniczka zaczęła mu się bliżej przyglądać i odkryła w nim tyle waleczności, inteligencji, żywych i subtelnych uczuć, jednym słowem tak piękną duszę w doskonałym ciele, że ona sama zaczęła żywić dla niego niewielką cząstkę miłości, którą darzył ją. Jakie szczęśliwe chwile spędzili oboje w najpiękniejszym ogrodzie świata, bez przeszkód przekazując sobie nawzajem czułą namiętność! Często do ich błogości przyczyniała się także muzyka. Król zakochany i dzielny komponował wiersze i pieśni na cześć swojej narzeczonej. Oto jeden z nich, który księżniczce bardzo się spodobał:

Na twój widok lasy ozdobiły się liśćmi,
Łąka rozciągała się jak kolorowy dywan;
Pianka każe kwiatom zakwitnąć u twoich stóp;
Kochający chór ptaków śpiewa dwa razy głośniej;
Zarówno dolina, jak i firmament
Sama córka miłości z radością rozpoznaje wszystko.

Ich szczęście było pełne. Rywale króla, widząc swój triumf, zrozpaczeni opuścili dwór i wrócili do domu. Nie mając siły być na weselu Pięknej, pożegnali ją tak wzruszająco, że mimowolnie zrobiło jej się ich żal.
„Ach, księżniczko” – zganił ją Król Złota. - Pozbawiłeś mnie dzisiaj! Litowałeś się nad tymi, którzy jednym spojrzeniem zostali już zbyt hojnie wynagrodzeni za swoje męki.
„Ja oczywiście byłabym zdenerwowana” – odpowiedziała mu Piękna – „jeśli pozostałbyś niewrażliwy na współczucie, jakie mam dla książąt, którzy tracą mnie na zawsze: twoje niezadowolenie świadczy o subtelności twoich uczuć i daję im ich należny!" Ale, proszę pana, ich los jest tak odmienny od twojego, masz powody do całkowitego zadowolenia ze mnie, oni nie mają się czym chwalić, dlatego nie powinieneś już dawać upustu swojej zazdrości.
Król kopalni złota, zawstydzony uprzejmością, z jaką księżniczka potraktowała coś, co mogło ją rozgniewać, rzucił się jej do stóp i całując jej dłonie, raz po raz prosił ją o przebaczenie.
Wreszcie nadszedł długo oczekiwany i upragniony dzień - wszystko było gotowe na ślub Beauty. Muzycy i trębacze powiadomili całe miasto o zbliżającym się święcie, ulice pokryto dywanami i udekorowano kwiatami. Tłumy ludzi zgromadziły się na dużym placu w pobliżu pałacu. Królowa z radości prawie nie spała tej nocy i wstała przed świtem, aby wszystko zamówić i wybrać biżuterię, która ozdobi pannę młodą.
Księżniczka była usiana diamentami aż po buty, które same były diamentami, jej suknię ze srebrnego brokatu obszyto tuzinem promieni słonecznych, kupionych po bardzo drogiej cenie, ale nic nie mogło dorównać ich blaskowi, z wyjątkiem piękna samej księżniczki : głowę miała zwieńczoną bogatą koroną, włosy spływały jej do pięt, a wspaniałością postawy wyróżniała się spośród wszystkich dam, które tworzyły jej orszak. Król złotych placków nie był od niej gorszy ani pod względem piękna, ani przepychu swojego stroju. Z jego twarzy i wszystkich jego zachowań widać było, jak bardzo był szczęśliwy: obdarzał łaskami każdego, kto się do niego zbliżał; wokół świątecznej sali król zamówił tysiąc beczek złota i ogromne aksamitne worki haftowane perłami i wypełnione złotymi monetami. do umieszczenia - każdy mógł otrzymać sto tysięcy pistoletów za wyciągnięcie ręki, tak że ta mała ceremonia, będąca może jedną z najprzyjemniejszych i pożytecznych na królewskim weselu, przyciągała wielu ludzi obojętnych na przyjemności innego rodzaju.
Królowa i księżniczka miały już opuścić pałac wraz z królem, gdy nagle zobaczyły, że na długą galerię, na której byli wszyscy, weszły dwa ogromne indyki, ciągnąc za sobą brzydkie pudło, a za nimi ciągnęła wysoka stara kobieta, uderzając nie tylko starością i zniedołężnieniem, ale także niezwykłą brzydotą. Oparła się o kij. Stara kobieta miała na sobie wysoki kołnierz z czarnej tafty, czerwoną aksamitną czapkę i spódnicę z obręczami, wszystko w łachmanach. Bez słowa obeszła z indykami trzy razy galerię, po czym zatrzymała się na środku i groźnie machając laską, zawołała:
- Hej, hej, królowo! Hej, hej, księżniczko! Wydaje ci się, że możesz bezkarnie złamać słowo, które oboje daliście mojemu przyjacielowi, Żółtemu Krasnalowi? Jestem pustynną wróżką! Czy nie wiesz, że gdyby nie Żółty Karzeł, gdyby nie jego drzewo pomarańczowe, pożarłyby Cię moje lwy? W magicznym królestwie takie obelgi nie są wybaczane. Myśl szybko, bo przysięgam na czapkę, albo wyjdziesz za Żółtego Krasnoluda, albo spalę swój kij.
„Och, księżniczko” – powiedziała królowa ze łzami w oczach. - Co słyszę? Jaką obietnicę złożyłeś?
„Och, mamo” – odpowiedziała ze smutkiem Piękna – „jaką obietnicę sobie złożyłaś?”
Król złocistych, oburzony wszystkim, co się działo i tym, że zła staruszka chciała przeszkodzić mu w szczęściu, podszedł do niej, wyciągnął miecz i przyłożył go do piersi staruszki:
„Złoczyńco” – zawołał – „wynoś się z tych miejsc na zawsze, bo inaczej zapłacisz mi życiem za swoje intrygi”.
Zanim zdążył wypowiedzieć te słowa, wieczko od pudełka odskoczyło, z hukiem upadło na podłogę, a oczom obecnych ukazał się Żółty Krasnolud, jadąc na ogromnym kocie, który pędził pomiędzy wróżką a Król złotych lokatorów.
- Bezczelny młody człowieku! – krzyknął. „Nie waż się obrażać tej słynnej wróżki”. Będziesz musiał sobie ze mną poradzić, jestem twoim rywalem i wrogiem! Zdradziecka księżniczka, która zdecydowała się cię poślubić, dała mi już słowo i przyjęła moje. Spójrz – ona ma na sobie pierścionek utkany z moich włosów, spróbuj go zdjąć – a przekonasz się, że moja moc jest silniejsza od twojej.
„Ty żałosny potworze”, zawołał król, „ośmielasz się nazywać wielbicielem tej rozkosznej księżniczki, ośmielasz się pretendować do zaszczytu bycia jej mężem!” Wiedz, że jesteś dziwakiem, na twój brzydki wygląd robi się obrzydliwie, a ja zabiłbym cię dawno temu, gdybyś był godny tak chwalebnej śmierci.
Żółty Krasnolud, urażony do głębi, ostrogami pobudził swojego kota i ze złowieszczym miauknięciem zaczął skakać w różne strony, budząc strach u wszystkich z wyjątkiem dzielnego króla: król rzucił się na krasnoluda, a on wyciągnął broń z pochwy - długi nóż kuchenny i wyzywając króla na pojedynek, z dziwacznym hałasem wjechał na plac przed pałacem.
Wściekły król pobiegł za nim. Zanim zdążyli stanąć twarzą w twarz i wszyscy dworzanie wyszli na balkony, słońce najpierw zrobiło się krwistoczerwone, a potem nagle zaćmiło i dwa kroki dalej nic nie było widać.
Grzmoty i błyskawice zdawały się zapowiadać zagładę świata, a w pobliżu podłego Krasnoluda znajdowały się dwa indyki, wyglądające jak dwa olbrzymy, wyższe od gór - z ich dziobów i oczu buchały płomienie, jak z rozpalonego do czerwoności pieca. Ale to wszystko nie mogło przestraszyć szlachetnego serca młodego monarchy. Stawił czoła wrogowi tak odważnie i działał z taką odwagą, że ci, którzy obawiali się o jego życie, uspokoili się, a Żółty Krasnolud musiał się zawstydzić. Ale król zawahał się, gdy zobaczył, co stało się z jego księżniczką. - Wróżka pustyni, na której głowie, podobnie jak Tyzyfona, nie trzepotały włosy, ale węże, jadąc na skrzydlatym gryfie i z włócznią w dłoni, wbiła włócznię w księżniczkę z taką siłą, że ta cała zakrwawiona upadła w ramiona królowej. Kochająca matka, bardziej dotknięta ciosem zadanym córce niż samą księżniczką, zaczęła krzyczeć i płakać tak żałośnie, że nie da się tego opisać. I wtedy król stracił zarówno odwagę, jak i rozsądek: zapominając o walce, rzucił się do księżniczki, aby jej pomóc lub umrzeć razem z nią. Ale Żółty Krasnolud nie dał mu czasu na zbliżenie się do panny młodej: na kocie wskoczył na balkon, na którym znajdowała się cała trójka, wyrwał księżniczkę z rąk matki i dworskich dam, po czym wskoczył na dach pałacu i zniknął.
Król zamarł w całkowitym zakłopotaniu: obserwując to niewiarygodne wydarzenie, z rozpaczą zdał sobie sprawę, że nie jest w stanie w żaden sposób pomóc swojej narzeczonej, a potem, na domiar wszystkiego nieszczęścia, oczy króla nagle zgasły i jakaś nieznana siła uniosła go w powietrze. Och, biada! Miłość, miłość o twardym sercu, czy naprawdę jesteś tak bezlitosna dla tych, którzy uznają twoje zwycięstwo?
Zła Wróżka Pustyni przybyła, by pomóc Żółtemu Krasnoludowi porwać księżniczkę, ale gdy tylko zobaczyła Króla Złota, jej okrutne serce zostało urzeczone pięknem młodego władcy i postanowiła uczynić go swoją ofiarą; zaniosła króla do strasznego lochu i przykuła go tam do skały, mając nadzieję, że groźba rychłej śmierci sprawi, że zapomni o Pięknej i podda się jej woli. Gdy tylko dotarli na miejsce, wróżka przywróciła królowi wzrok, nie przywracając mu jednak wolności, i za pomocą czarów, nabywszy piękna i uroku, których odmówiła jej natura, ukazała się przed królem w postać uroczej nimfy, która rzekomo przypadkowo zawędrowała na te ziemie.
- Jak! - wykrzyknęła: „To ty, książę z bajki!” Jakie kłopoty Cię spotkały i co trzyma Cię w tym złowieszczym miejscu?

Niestety! „Piękna nimfa” – odpowiedział król, zwiedziony zwodniczym wyglądem wróżki – „nie wiem, czego chce ode mnie ta piekielna wściekłość, która mnie tu sprowadziła”. I choć porywając mnie, pozbawiła mnie nawet wzroku i od tamtej pory się tu nie pojawiła, rozpoznałem ją po głosie – to jest Wróżka Pustyni.
„Och, panie”, zawołała fałszywa nimfa, „jeśli znajdziesz się w rękach tej kobiety, będziesz musiał się z nią ożenić, inaczej nie będziesz mógł od niej uciec”. Robiła już coś takiego wielu bohaterom. Jeśli coś jej wpadnie do głowy, nie da się jej odrzucić.
I podczas gdy wróżka całą duszą udawała, że ​​współczuje smutkowi króla, on nagle spojrzał na stopy nimfy, a one wyglądały jak szponiaste łapy gryfa - po tych pazurach można było rozpoznać wróżkę, gdy zmieniła swój wygląd, bo ona ich przemieniła, ja nie mogłem. Król jednak nie dał żadnego znaku, że się domyślił; kontynuował poufną rozmowę z fałszywą nimfą.
„Nie mam nic przeciwko Pustynnej Wróżce” – powiedział – „ale nie mogę znieść, że wspiera mojego wroga, Żółtego Krasnoluda, i trzyma mnie w łańcuchach jako przestępcę”. Co złego jej zrobiłem? Kochałem piękną księżniczkę, ale jeśli wróżka zwróci mi wolność, czuję, że z wdzięczności będę kochał ją samą.
- To prawda? – zapytała oszukana wróżka.
„Oczywiście”, odpowiedział król, „nie umiem udawać, a poza tym, wyznaję ci, miłość do wróżki bardziej schlebia mojej próżności niż miłość prostej księżniczki”. Ale nawet gdybym umierał z miłości do Pustynnej Wróżki, nadal okazywałbym jej tylko nienawiść, dopóki nie zwróci mi wolności.
Oszukana tymi przemówieniami Pustynna Wróżka postanowiła przenieść króla w inne miejsce, równie piękne jak loch, w którym przebywał, był okropny. Wsadziła go więc do powozu zaprzężonego w łabędzie, chociaż zazwyczaj jechały nim nietoperze, i przewożono go z jednego końca świata na drugi.
Ale co czuł biedny król, gdy lecąc w powietrzu, ujrzał swoją ukochaną księżniczkę uwięzioną w zamku ze stali – mury tego zamku, oświetlone promieniami słońca, wyglądały jak rozżarzone do czerwoności lustra, spalające każdego który odważył się do nich zbliżyć. Księżniczka była o tej godzinie w gaju, odpoczywała na brzegu potoku, jedną rękę podkładając pod głowę, a drugą zdawała się ocierać łzy; wznosząc oczy ku niebu, prosząc o pomoc, ujrzała swego króla przemierzającego niebo z Wróżką Pustyni, a ponieważ ona, aby wyglądać pięknie przed młodym monarchą, uciekła się do magii, w której była tak utalentowana faktycznie wyglądała na księżniczkę, najpiękniejszą z kobiet.
„Jak” – zawołała księżniczka – „nie tylko będę marnieć w tym nie do zdobycia zamku, do którego niósł mnie brzydki Żółty Krasnolud, ale żeby dopełnić moich smutków, czy demon zazdrości również mnie będzie nawiedzał?” Czy to możliwe, że jakieś niezwykłe wydarzenie uświadomiło mi niewierność Króla Kopalń Złota? Straciwszy mnie z oczu, król uważał się za wolnego od przysiąg, które mi złożył. Ale kim jest ten groźny rywal, którego fatalna uroda przewyższa moją?
Tak mówiła księżna, a tymczasem zakochany król cierpiał boleśnie, gdyż wicher unosił go od przedmiotu jego namiętności. Gdyby nie wiedział, jak wielka jest moc wróżki, zabiłby ją lub próbował się jej pozbyć w inny sposób, jaki podpowiadałaby mu jego miłość i męstwo. Ale jak pokonać tak potężną osobę? Tylko czas i spryt mogły pomóc mu uciec z jej rąk. Wróżka dostrzegła Piękność i z oczu króla próbowała odgadnąć, jakie wrażenie to spotkanie pozostawiło w jego sercu.
„Nikt lepiej ode mnie nie może odpowiedzieć na pytanie, którego szukasz” – powiedział jej król. „Byłem trochę podekscytowany nieoczekiwanym spotkaniem z nieszczęsną księżniczką, którą kochałem, zanim pokochałem ciebie, ale wypędziłeś ją z mojego serca tak bardzo, że wolałbym umrzeć, niż cię zdradzić”.

„Ach, książę” – powiedziała wróżka – „czy naprawdę mogę sobie pochlebiać nadzieją, że wzbudziłam cię tak żarliwymi uczuciami?”
„Czas ci to udowodni, pani” – odpowiedział. „Ale jeśli chcesz, żebym choć trochę uwierzył, że mnie kochasz, przyjdź na pomoc Pięknej”.
- Czy rozumiesz, o co mnie prosisz? – zapytała wróżka, marszcząc brwi i patrząc ze złością na króla. „Czy chcesz, żebym użył mojej sztuki przeciwko mojemu najlepszemu przyjacielowi, Żółtemu Krasnalowi i uwolnił z jego rąk dumną księżniczkę, w której widzę tylko moją rywalkę?”
Król westchnął i nie odpowiedział. Co mógłby odpowiedzieć tak pryncypialnej osobie?
Znaleźli się na szerokiej łące usianej najróżniejszymi kwiatami; głęboka rzeka otaczała łąkę, niezliczone źródła płynęły cicho pod gęstymi drzewami, dając wieczny chłód; w oddali wznosił się wspaniały zamek ze ścianami wykonanymi z przezroczystych szmaragdów. Gdy tylko łabędzie zaprzęgnięte do powozu wróżki wylądowały pod portykiem, którego podłoga była wyłożona diamentami, a łuki z rubinów, nie wiadomo skąd pojawiło się tysiąc piękności i powitało wróżkę radosnymi okrzykami. Śpiewali:

Kiedy przychodzi pasja
Aby serce wziąć w niewolę,
Walczą z nią ponad siły, próbując stawić opór;
Odtąd ma już tylko więcej chwały,
A pierwszy do pokonania jest ten, kto jest przyzwyczajony do wygrywania.

Pustynna wróżka była zachwycona, że ​​jej miłość została uwielbiona; Zabrała króla do tak luksusowych komnat, jakich cała historia wróżek nie zapamięta, i zostawiła go tam samego na kilka minut, aby nie czuł się jak więzień. Król oczywiście podejrzewał, że wróżka wcale nie wyszła, lecz obserwuje go z jakiejś kryjówki, dlatego podszedł do dużego lustra i zwracając się do niego powiedział:
- Mój wierny doradco, wskaż, co mam zrobić, aby zadowolić uroczą Wróżkę Pustyni, bo ciągle myślę, jak sprawić jej przyjemność.
Tymi słowami król przeczesał włosy, pudrował się, przyozdobił się muchą i widząc na stole swój garnitur, pospiesznie go założył. Wtedy do pokoju weszła wróżka, tak zachwycona, że ​​nawet nie mogła tego ukryć.
„Doceniam pańskie wysiłki, by sprawić mi przyjemność, monseigneur” – powiedziała. „Ale udało ci się wygrać, nawet jeśli się o to nie starałeś”. Sami oceńcie, czy trudno będzie Wam to wzmocnić, jeśli macie takie pragnienie.
Król, który miał powody, by obdarzać starą wróżkę łaskami, nie skąpił ich i stopniowo odbierał jej pozwolenie na swobodne spacerowanie brzegiem morza. Morze zaczarowane przez wróżkę było tak wzburzone i groźne, że żaden żeglarz nie odważył się po nim pływać, więc wróżka mogła bez strachu okazać tę łaskę swojej jeńcy; ale mimo to króla pocieszał fakt, że mógł sam oddawać się swoim marzeniom i nie przeszkadzał mu zły strażnik więzienny.
Długo błąkał się brzegiem morza, po czym schylił się i laską wypisał na piasku następujące wersety:

Teraz w końcu jestem wolny
W szlochu daj rozwiązanie mojej psychicznej udręki.
Niestety! Dlaczego jesteś daleko ode mnie?
Pożądany okaz urzekającej urody?
O morze, które jest przede mną łatwą przeszkodą,
Szalejący, burzliwy,
Którego fale są w harmonii z burzą
Wznoszą się do zenitu i spadają do piekła,
Ja też, morze, nie ma spokoju,
Daremnie szuka Cię wzrok,
Przepiękny! O zły losie!
Zabrano mi ją!
O straszne niebo, jak długo
Muszę czekać na śmierć, przeklinając los!
Wy, bóstwa otchłani, czy to możliwe,
Że miłość nie jest ci obca z płomieniem?
Zostaw wilgotne głębiny
Przyjdź i pomóż mi w mojej rozpaczy!

I nagle król usłyszał głos, który przyciągnął jego uwagę, mimo że był zajęty poezją. Król zobaczył, że fale stały się bardziej strome i rozglądając się na wszystkie strony, zauważył kobietę o niezwykłej urodzie: jej ciało było owiane jedynie włosami, kołysane przez wiatr, kołysało się na falach. Kobieta w jednej ręce trzymała lustro, a w drugiej grzebień. Jej ciało kończyło się rybim ogonem. Król był bardzo zaskoczony tym niezwykłym spotkaniem, a kobieta, podpływając tak blisko niego, że mógł ją usłyszeć, powiedziała:
„Znam smutek i żal, w jakie pogrążyła cię rozłąka z księżniczką, i jaką absurdalną namiętność rozpaliła w tobie Pustynna Wróżka; jeśli chcesz, wybawię cię z twojej śmiertelnej niewoli, w której będziesz marudzić może przez kolejne trzydzieści kilka lat.
Król nie wiedział, jak zareagować na taką propozycję, i to nie dlatego, że nie śniło mu się wyrwanie się z więzienia – po prostu bał się, że Pustynna Wróżka, chcąc go oszukać, przybrała postać morskiej dziewicy . Widząc jego wahanie, syrena, która odgadła jego myśli, powiedziała:
- Nie myśl, że zwabiam cię w pułapkę. Moje serce jest zbyt szlachetne, abym mógł pomóc twoim wrogom. Pustynna Wróżka i Żółty Krasnolud rozgniewali mnie swoimi okrucieństwami. Codziennie widzę twoją nieszczęsną księżniczkę, jej uroda i cnoty napawają mnie jednakową litością. Powtarzam ci jeszcze raz, jeśli mi nie wierzysz, uratuję cię.
„Tak bardzo ci wierzę” – zawołał król – „że uczynię wszystko, co mi rozkażesz”. Ale skoro widziałeś moją księżniczkę, powiedz mi, co się z nią stało.
„Nie traćmy czasu na rozmowy” – powiedziała syrena. „Chodź, zabiorę cię do zamku ze stali, a na tym brzegu zostawię postać tak podobną do ciebie, że Pustynna Wróżka nie domyśli się oszustwa”.
Następnie ucięła kilka trzcin, związała je w jeden duży pęczek i trzykrotnie dmuchnęła na nie i powiedziała:
„Przyjaciele, trzciny, rozkazuję wam leżeć na piasku, dopóki Pustynna Wróżka was stąd nie zabierze”.
A kiść trzciny pokryła się skórą i tak upodobniła się do Króla Złotów, że król był zdumiony, gdy po raz pierwszy zobaczył taki cud. Trzciny miały na sobie ubrania dokładnie takie same jak królewskie, a ten fałszywy król był blady i rozdarty na kawałki, jak utopiony człowiek. Tymczasem dobra syrena posadziła prawdziwego króla na swoim długim rybim ogonie i obie, równie zadowolone, popłynęły na otwarte morze.
„A teraz chcę” – powiedziała syrena do króla – „powiedzieć ci, że zły Żółty Krasnolud, porywając Piękność, rzucił ją za sobą na grzbiet swojego strasznego kota, pomimo rany, jaką zadała jej Pustynna Wróżka .” Księżniczka straciła tyle krwi i była tak przerażona wszystkim, co się wydarzyło, że zemdlała i nie odzyskała przytomności podczas podróży. Ale Żółty Krasnolud nawet nie pomyślał o zatrzymaniu się, aby przywrócić jej rozsądek, dopóki nie znalazł się w swoim potężnym zamku ze stali. Tam spotkały go najpiękniejsze dziewczyny, które porwał z różnych krajów. Wszyscy rywalizowali ze sobą, by go zadowolić, służąc księżniczce; położyli ją do łóżka, na haftowanej złotem pościeli, pod baldachimem ozdobionym perłami wielkości orzechów.
- Ach! – wykrzyknął Król Złotych Placerów, przerywając syrenę. „Krasnolud się z nią ożenił, umieram, jestem zgubiony”.
„Nie” – syrena powiedziała do króla – „spokój się, panie, stanowczość Pięknej chroniła ją przed atakami straszliwego Krasnoluda”.
„Dokończ swoją opowieść” – poprosił król syrenę.
- Co jeszcze mogę ci powiedzieć? – syrena kontynuowała. - Kiedy przebiegłeś obok, księżniczka była w lesie, zobaczyła cię z Pustynną Wróżką, która zmieniła swój wygląd tak bardzo, że księżniczka wyobrażała sobie, że wróżka przewyższyła ją pięknem. Jej rozpaczy nie da się opisać: myśli, że kochasz wróżkę.
- Miłosierni bogowie! Ona myśli, że kocham wróżkę! - zawołał król. Cóż za fatalne złudzenie! Co mam zrobić, żeby ją odwieść?
„Zapytaj swojego serca” – odpowiedziała syrena z delikatnym uśmiechem. „Ten, kto kocha głęboko, nie potrzebuje rad”.
Zanim zdążyła wypowiedzieć te słowa, przykleili się do zamku ze stali: tylko od strony morza Żółty Krasnolud nie wzniósł wokół zamku potężnych murów, które spaliłyby wszystko, co żywe.
„Wiem” – powiedziała syrena do króla – „że Piękna siedzi teraz u tego samego źródła, gdzie ją widziałeś na swojej drodze”. Jednak aby się do niego dostać, będziesz musiał pokonać wielu wrogów. Oto miecz dla Ciebie - dzięki temu mieczowi możesz odważyć się na każdy wyczyn i odważnie stawić czoła niebezpieczeństwu - tylko nie wypuszczaj go z rąk. Żegnaj, ukryję się pod tą skałą. Jeśli będziesz potrzebował, żebym cię stąd zabrał z twoją drogą księżniczką, natychmiast się pojawię: jej matka, królowa, jest moją najlepszą przyjaciółką, aby jej służyć, przyszedłem po ciebie.
Tymi słowami syrena podała królowi miecz wykonany z litego diamentu, blask promieni słonecznych przygasł przed jego blaskiem, król zdał sobie sprawę, jak przydatny będzie dla niego ten dar, i nie mogąc znaleźć słów, które mogłyby wyrazić jego wdzięczność – poprosiła syrena, aby sama to sobie wyobraziła – z jakimi uczuciami szlachetne serce reaguje na taką hojność.
Czas jednak powiedzieć kilka słów o Pustynnej Wróżce. Widząc, że jej kochany kochanek długo nie wraca, sama pospieszyła do niego; przybyła na brzeg ze stu dziewczętami, które stanowiły jej orszak, i wszystkie przyniosły królowi bogate dary. Niektórzy mieli wielkie kosze pełne diamentów, inni mieli w rękach złote wazy, umiejętnie wykonane, a niektórzy mieli bursztyn, korale lub perły; Byli i tacy, którzy nieśli na głowach zwoje tkanin o nieopisanej urodzie, a inni nieśli owoce, kwiaty, a nawet ptaki. Ale co się stało z wróżką, która stanęła na końcu tej zatłoczonej i eleganckiej procesji, kiedy zobaczyła kiść trzciny, która wyglądała jak dwa groszki w strąku, jak Król Złotych Placerów? Uderzona przerażeniem i żalem, wydała tak straszny krzyk, że zatrzęsło się niebiosa, zatrzęsły się góry, a echo dotarło do samego podziemnego świata. Żadna z wściekłych furii – Megaera, Alecto czy Tisiphone – nigdy nie miała tak przerażającego wyglądu. Wróżka rzuciła się na ciało króla, płakała, warczała, rozrywała na kawałki połowę najpiękniejszych dziewcząt ze swojego orszaku, poświęcając je cieniowi kochanego zmarłego. Następnie przywołała jedenaście swoich sióstr, wróżek takich jak ona, i poprosiła je, aby pomogły jej wznieść wspaniały grobowiec dla młodego bohatera. I wszyscy dali się zwieść wyglądowi trzciny. Oczywiście może się to wydawać dziwne, bo wróżki wiedzą wszystko, ale mądra syrena wiedziała jeszcze więcej niż wróżki.
I podczas gdy wróżki przynosiły porfir, jaspis, agat i marmur, posągi, płaskorzeźby, złoto i brąz, aby utrwalić pamięć o królu, którego uważały za zmarłego, król podziękował dobrej syrenie, prosząc ją, aby go nie opuszczała. jej patronat. Syrena obiecała mu to najczulejszym głosem i zniknęła z oczu króla. I nie miał innego wyboru, jak tylko wyruszyć w drogę do zamku ze stali.
Pociągnięty miłością król szedł szybkimi krokami, rozglądając się w poszukiwaniu swojej ukochanej księżniczki. Ale wkrótce musiał zabrać się do rzeczy – otoczyły go cztery straszne sfinksy, wypuściły swoje ostre pazury i rozerwałyby króla na strzępy, gdyby miecz mu nie służył, jak przepowiedziała syrena. Widząc jego blask, potwory bezsilnie padły u stóp króla, a on każdemu z nich zadał śmiertelny cios. Ale gdy tylko poszedł dalej, zobaczył sześć smoków pokrytych łuskami twardszymi niż żelazo. Bez względu na to, jak straszny był ten widok, król nie stracił odwagi i dzierżąc miecz, przeciął każdego smoka na pół.
Miał nadzieję, że najtrudniejsze przeszkody udało mu się już pokonać, gdy nagle zmyliła go kolejna. Dwadzieścia cztery piękne i pełne wdzięku nimfy wyszły na spotkanie króla i zablokowały mu drogę girlandami z kwiatów.
-Dokąd idziesz, panie? – zapytali króla. „Wyznaczono nas do pilnowania tych miejsc i jeśli cię przepuścimy, straszliwa kara spotka zarówno ciebie, jak i nas”. Zrób nam przysługę i nie nalegaj. Czy naprawdę chcesz splamić swą zwycięską rękę krwią dwudziestu czterech niewinnych dziewcząt, które nie wyrządziły Ci żadnej krzywdy?
Król był zagubiony: nie wiedział, co robić - zawsze był dumny ze swojego oddania płci pięknej i był gotowy służyć im ponad wszelką miarę; i tutaj musiał zabijać kobiety. Ale nagle usłyszał głos, który wzmocnił jego postanowienie:
„Uderz, uderz” – powiedział ten głos – „nie oszczędzaj nikogo, bo inaczej stracisz swoją księżniczkę na zawsze”.
I natychmiast, nie odpowiadając ani słowa nimfom, król rzucił się w ich szeregi, podarł girlandy i zaczął bezlitośnie władać mieczem, w jednej chwili rozpraszając ich wszystkich. Była to jedna z ostatnich przeszkód na jego drodze - wszedł do małego gaju, przelatując nad którym dostrzegł Piękność. Blada i smutna, nadal siedziała w tym samym miejscu przy strumieniu. król zbliża się do niej z drżeniem, ale ona ucieka od niego z takim oburzeniem i tak szybko, jakby był Żółtym Krasnoludem.
„Nie osądzaj mnie bez wysłuchania, księżniczko” – powiedział jej król. „Nie zdradziłem cię, jestem niewinny, ale nieszczęśnik, nie chcąc tego, zapracował sobie na twoją niełaskę”.
- Och, złoczyńco, widziałem, jak latałeś w powietrzu ze szczególnym, niespotykanym pięknem, czy naprawdę odbyłeś ten lot wbrew swojej woli?
„Tak, księżniczko” – odpowiedział król – „wbrew mojej woli”. Zła Wróżka Pustyni, nie zadowalając się przykuciem mnie do skały, zabrała mnie swoim powozem na krańce ziemi, gdzie marnowałabym do dziś, gdyby nie pomoc dobrodziejki-syreny, która przywiozła ja tutaj. Przyszedłem, moja droga księżniczko, aby wyrwać cię z niegodnych rąk, które trzymają cię w więzieniu. Nie odrzucaj pomocy najbardziej oddanych kochanków.
Król rzucił się na jej nogi, lecz próbując przytrzymać księżniczkę za rąbek jej sukni, niestety upuścił swój potężny miecz. A Żółty Krasnolud, który ukrył się pod liściem sałaty, gdy tylko zobaczył, że miecz, o którym wiedział, że magiczna moc wypadł z rąk króla, natychmiast go chwycił.
Księżniczka, zauważając Krasnoluda, wydała straszny krzyk, lecz jej jęki tylko jeszcze bardziej rozzłościły złego człowieczka. Wypowiedziawszy kilka słów w swoim bełkotliwym języku, przywołał dwóch gigantów; związali króla w żelazne łańcuchy.
„Teraz” - powiedział krasnolud - „mój rywal jest w mojej mocy, ale jestem gotowy dać mu życie i wolność, jeśli natychmiast zostaniesz moją żoną”.
- Och, lepiej dla mnie umrzeć tysiąc razy! - zawołał ukochany król.
„Niestety, proszę pana” – sprzeciwiła się księżniczka. „Dla mnie nie ma nic gorszego niż twoja śmierć”.
„A dla mnie” – kontynuował król – „nie ma nic straszniejszego niż poświęcenie cię temu potworowi”.
„Wtedy umrzemy razem” – zaproponowała księżniczka.
- Kochana księżniczko, pociesz mnie - pozwól mi umrzeć za Ciebie i umrzeć samotnie.
„Nigdy” – powiedziała księżniczka. „Lepiej zgodzę się spełnić twoje życzenie” – kontynuowała, zwracając się do Żółtego Krasnoluda.
- Co, okrutna księżniczko! Naprawdę mam być świadkiem, jak nazywasz go swoim mężem? Ale wtedy życie stanie się dla mnie nudne.
„Nie” – powiedział Żółty Krasnolud. „Księżniczka nazwie mnie swoim mężem, ale nie będziesz tego świadkiem; kochany rywal jest dla mnie zbyt niebezpieczny”.
I tymi słowami, pomimo bolesnych łez Pięknej, Krasnolud uderzył króla w samo serce, a ten padł do stóp księżniczki. Księżniczka nie mogła przeżyć swojego kochanka - upadła na jego ciało i wkrótce jej dusza zjednoczyła się z jego duszą. Tak więc ci chwalebni i nieszczęsni kochankowie zginęli, a syrena nie mogła im w żaden sposób pomóc - w końcu cała magiczna moc zawarta była w diamentowym mieczu.
Zły Krasnolud wolał, aby księżniczka umarła, niż zobaczyła ją w ramionach innego, a Wróżka Pustyni, usłyszawszy o wszystkim, zniszczyła grobowiec, który sama zbudowała, ponieważ teraz nienawidziła pamięci Króla Gold Placers z tą samą pasją, którą darzyła go, gdy się urodził. A syrena, która pomogła kochankom, bez względu na to, jak bardzo opłakiwała wielkie nieszczęście, które się wydarzyło, mogła błagać los tylko o jedno: zamienić zmarłych w drzewa. Piękne ciała kochanków zamieniły się w dwie smukłe palmy. Zachowując wieczną miłość do siebie, pieszczą się splecionymi gałązkami i tym czułym związkiem uwieczniają swoją namiętność.

Kto przeklina lekkomyślnie podczas burzy
Przynieście wszystkie ofiary bogom,
Czasami nawet nie pójdzie do świątyni,
Kiedy statek dotrze do lądu.
Losy piękna – lekcja
Za wszystkich hojnych w składaniu ślubów:
Nie możesz przysięgać w tarapatach,
Którego w duszy nie ma pragnienia spełnić.